της Σοφίας Γκιαούρη
Αυστηρότερους κανόνες για την προστασία των επιβατών με αναπηρία στις αεροπορικές μετακινήσεις προωθεί η βρετανική κυβέρνηση, μετά την καταγραφή περισσότερων από 1.000 περιστατικών φθοράς αναπηρικών αμαξιδίων κατά τη μεταφορά τους το 2024. Οι αλλαγές περιλαμβάνουν καλύτερη εκπαίδευση του προσωπικού, νέες ψηφιακές υπηρεσίες υποστήριξης και κατάργηση του ανώτατου ορίου αποζημίωσης για κατεστραμμένα βοηθήματα κινητικότητας στις εσωτερικές πτήσεις.
Η πρωτοβουλία του βρετανικού υπουργείου Μεταφορών έρχεται να αντιμετωπίσει προβλήματα που εξακολουθούν να δυσκολεύουν τις αεροπορικές μετακινήσεις των ατόμων με αναπηρία, από την ανεπαρκή παροχή βοήθειας στα αεροδρόμια μέχρι τον κίνδυνο ζημιάς σε εξοπλισμό απαραίτητο για την καθημερινότητά τους.
Τα στοιχεία του 2024 δείχνουν ότι περισσότερα από 80 αναπηρικά αμαξίδια υπέστησαν ζημιές κάθε μήνα κατά τη μεταφορά τους, αναδεικνύοντας την ανάγκη αλλαγών στις διαδικασίες διαχείρισης και φόρτωσης.
Ψηφιακή ενημέρωση πριν από το ταξίδι
Μία από τις βασικές παρεμβάσεις αφορά τη δοκιμαστική λειτουργία νέας ψηφιακής πλατφόρμας, μέσω της οποίας οι επιβάτες με αναπηρία θα μπορούν να δηλώνουν εκ των προτέρων τις ανάγκες υποστήριξής τους.
Στόχος είναι οι αεροπορικές εταιρείες και τα αεροδρόμια να οργανώνουν εγκαίρως τις υπηρεσίες που απαιτούνται, αντί οι επιβάτες να χρειάζεται να εξηγούν επανειλημμένα τις ανάγκες τους κατά την αναχώρηση.
Η υποστήριξη θα μπορεί να περιλαμβάνει μετακίνηση με ειδικά οχήματα εντός των αεροδρομίων, πρόσβαση σε ξεχωριστές ουρές ελέγχου ασφαλείας και δυνατότητα αναμονής σε πιο ήσυχους χώρους πριν από την πτήση.
Παράλληλα, προβλέπεται βελτίωση της εκπαίδευσης των εργαζομένων που εξυπηρετούν επιβάτες με περιορισμένη κινητικότητα.
Ειδική μέριμνα για τα αναπηρικά αμαξίδια
Για πρώτη φορά, αεροπορικές εταιρείες, αεροδρόμια και κατασκευαστές βοηθημάτων κινητικότητας συνεργάζονται με στόχο την ασφαλέστερη μεταφορά αναπηρικών αμαξιδίων και άλλου εξοπλισμού.
Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται στα ηλεκτρικά αμαξίδια και στις συσκευές που χρησιμοποιούν μπαταρίες λιθίου, καθώς απαιτούν ειδικές διαδικασίες κατά τη φόρτωση και τη μεταφορά τους.
Οι νέες κατευθυντήριες οδηγίες βασίζονται σε συστάσεις της πρώην Παραολυμπιονίκη και μέλους της Βουλής των Λόρδων, Tanni Grey-Thompson, η οποία είχε αναλάβει την εξέταση των προβλημάτων προσβασιμότητας στις αερομεταφορές.
Η εφαρμογή τους προωθείται μέσω της Aviation Accessibility Group, συμβουλευτικής ομάδας που δημιουργήθηκε από το υπουργείο Μεταφορών με τη συμμετοχή εκπροσώπων του αεροπορικού κλάδου.
Ισχυρότερες αποζημιώσεις και δυνατότητα επιβολής προστίμων
Σημαντικές αλλαγές προβλέπονται και στο νομοθετικό πλαίσιο, μέσω του Civil Aviation Bill, το οποίο βρίσκεται υπό κοινοβουλευτική εξέταση.
Το νομοσχέδιο προβλέπει την κατάργηση του ανώτατου ορίου αποζημίωσης για απώλεια ή ζημιά σε αναπηρικά αμαξίδια και βοηθήματα κινητικότητας στις εσωτερικές πτήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου.
Με τον τρόπο αυτό επιδιώκεται η αποζημίωση να ανταποκρίνεται στην πραγματική αξία του εξοπλισμού και στη ζημιά που έχει υποστεί ο επιβάτης.
Επιπλέον, η βρετανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (CAA) αναμένεται να αποκτήσει ισχυρότερες δυνατότητες παρέμβασης και επιβολής κυρώσεων, όταν αεροπορικές εταιρείες ή αεροδρόμια δεν εκπληρώνουν τις υποχρεώσεις τους απέναντι στους επιβάτες.
Οι ρυθμίσεις αυτές αποτελούν μέρος του υπό εξέταση νομοσχεδίου και δεν έχουν ακόμη τεθεί όλες σε ισχύ.
Αυξάνεται η ζήτηση για υπηρεσίες προσβασιμότητας
Η ενίσχυση των υπηρεσιών υποστήριξης αποκτά μεγαλύτερη σημασία καθώς αυξάνεται ο αριθμός των επιβατών που χρειάζονται βοήθεια κατά τη διάρκεια των αεροπορικών ταξιδιών.
Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Airlines UK, Tim Alderslade, ο αριθμός των επιβατών που ζητούν ειδική συνδρομή αυξάνεται σχεδόν κατά 10% ετησίως, ενώ το 82% δηλώνει ικανοποιημένο από την ταξιδιωτική του εμπειρία.
Αντίστοιχα, η επικεφαλής της AirportsUK, Karen Dee, επισήμανε ότι η ζήτηση για υπηρεσίες προσβασιμότητας στα βρετανικά αεροδρόμια έχει διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία.
Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander υπογράμμισε ότι οι επιβάτες με αναπηρία πρέπει να μπορούν να ταξιδεύουν με αξιοπρέπεια, χωρίς να ανησυχούν για την κατάσταση στην οποία θα παραλάβουν το αναπηρικό τους αμαξίδιο ή για το αν θα υπάρχει διαθέσιμο προσωπικό να τους εξυπηρετήσει.
Η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης νέα δημόσια διαβούλευση για πρόσθετες παρεμβάσεις προσβασιμότητας, εντός 12 μηνών από την επικύρωση του νομοσχεδίου.
Το επόμενο βήμα θα είναι η πρακτική εφαρμογή των αλλαγών, ώστε η αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες υποστήριξης να συνοδευτεί από πιο αξιόπιστη και ασφαλή εξυπηρέτηση των επιβατών.
