της Σοφίας Γκιαούρη
Αντιμέτωπες με έναν δύσκολο χειμώνα βρίσκονται οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες, καθώς η παρατεταμένη αύξηση των τιμών των καυσίμων ενισχύει το λειτουργικό τους κόστος και δημιουργεί πιέσεις για ακριβότερα αεροπορικά εισιτήρια. Την ίδια στιγμή, ο πληθωρισμός και η περιορισμένη αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών εντείνουν την αβεβαιότητα για τη ζήτηση ταξιδιών τους επόμενους μήνες.
Σύμφωνα με ανάλυση του Ian Taylor στο Travel Weekly, η ευρωπαϊκή αεροπορική αγορά εισέρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι εταιρείες καλούνται να διαχειριστούν σημαντικά υψηλότερες ενεργειακές δαπάνες, χωρίς να είναι βέβαιο ότι οι καταναλωτές θα μπορούν να απορροφήσουν τις αυξήσεις στους ναύλους.
Καθοριστικός παράγοντας είναι η σταδιακή λήξη των συμβολαίων αντιστάθμισης κινδύνου (fuel hedging), μέσω των οποίων αρκετές μεγάλες αεροπορικές εταιρείες είχαν εξασφαλίσει καύσιμα σε τιμές που ίσχυαν πριν από τη σύγκρουση ΗΠΑ–Ιράν.
Καθώς οι συμφωνίες αυτές ολοκληρώνονται, οι αερομεταφορείς αναγκάζονται είτε να εξασφαλίσουν νέες ποσότητες σε σημαντικά υψηλότερες τιμές είτε να αναλάβουν το ρίσκο περαιτέρω μεταβολών στην αγορά ενέργειας.
Σχεδόν 208 δολάρια το βαρέλι τα αεροπορικά καύσιμα
Η τιμή των αεροπορικών καυσίμων στην Ευρώπη διαμορφώθηκε την περασμένη εβδομάδα κοντά στα 208 δολάρια το βαρέλι, καταγράφοντας αύξηση 128% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με τα στοιχεία που παραθέτει το Travel Weekly.
Αναλυτής της αγοράς ενέργειας, μιλώντας σε συνέδριο αεροδρομίων στο Λονδίνο, προειδοποίησε ότι οι τιμές ενδέχεται να παραμείνουν εξαιρετικά υψηλές έως και για έναν χρόνο, ακόμη και εάν αποκατασταθεί πλήρως η ροή πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Η εξέλιξη αυτή περιορίζει τα περιθώρια των αεροπορικών εταιρειών να συγκρατήσουν τις τιμές των εισιτηρίων, ενώ ενδέχεται να επηρεάσει και τα σχέδιά τους για αύξηση της χωρητικότητας και επέκταση του δικτύου τους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της TAP Air Portugal, Luís Rodrigues, εκτίμησε σε αεροπορικό συνέδριο στη Λισαβόνα ότι ο κλάδος βρίσκεται μπροστά σε μια δύσκολη περίοδο τριών έως πέντε ετών.
Παράλληλα, σύμφωνα με τους Financial Times, στελέχη αεροπορικών εταιρειών που συμμετείχαν στην ίδια διοργάνωση εξέφρασαν την πρόθεση να περιορίσουν τα αναπτυξιακά τους σχέδια, προειδοποιώντας ότι οι υψηλότερες τιμές ενδέχεται σταδιακά να αποθαρρύνουν τους ταξιδιώτες.
Η πίεση στα εισοδήματα απειλεί τη ζήτηση
Η κατάσταση περιπλέκεται από τις οικονομικές συνθήκες στη Βρετανία, μία από τις σημαντικότερες αγορές εξερχόμενου τουρισμού της Ευρώπης.
Παρά τα καλύτερα από τα αναμενόμενα στοιχεία για την οικονομική ανάπτυξη, τα νοικοκυριά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν αυξημένες δαπάνες.
Τα προσωρινά στοιχεία δείχνουν ότι το βρετανικό ΑΕΠ αυξήθηκε κατά 0,7% στο τρίμηνο έως τον Αύγουστο, με τον ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης να φτάνει το 1,8%. Ωστόσο, ο πληθωρισμός διαμορφώθηκε στο 3,5% τον Σεπτέμβριο, ενώ το ανώτατο όριο των λογαριασμών ενέργειας για τα νοικοκυριά ενδέχεται να πλησιάσει τις 2.000 λίρες από τον Ιανουάριο.
Η πίεση στο διαθέσιμο εισόδημα δημιουργεί προβληματισμό για την αντοχή της ταξιδιωτικής ζήτησης, ιδιαίτερα εάν οι αεροπορικοί ναύλοι συνεχίσουν να αυξάνονται.
Ο επικεφαλής στρατηγικής του Manchester Airports Group, Andrew Macmillan, επισήμανε ότι οι καταναλωτές εξακολουθούν να επιθυμούν να ταξιδεύουν, αλλά παραμένει αβέβαιο για πόσο ακόμη θα διατηρηθεί αυτή η διάθεση υπό τις σημερινές οικονομικές συνθήκες.
Όπως προειδοποίησε, ο χειμώνας αναμένεται να είναι δύσκολος για τις αεροπορικές εταιρείες.
Με τον βρετανικό προϋπολογισμό της 28ης Οκτωβρίου να πλησιάζει, ο ταξιδιωτικός κλάδος αναμένει τις κυβερνητικές αποφάσεις για τη φορολογία και τη στήριξη των επιχειρήσεων. Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση για τις αερομεταφορές παραμένει η ισορροπία ανάμεσα στο αυξημένο κόστος λειτουργίας και στη δυνατότητα των ταξιδιωτών να ανταποκριθούν στις υψηλότερες τιμές.
