της Σοφίας Γκιαούρη
Τη διατήρηση του φόρου αεροπορικών επιβατών (Air Passenger Duty – APD) στα σημερινά επίπεδα, καθώς και φορολογικές ελαφρύνσεις για τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, ζητούν οι ανεξάρτητοι ταξιδιωτικοί πράκτορες και tour operators στη Βρετανία, ενόψει της παρουσίασης του προϋπολογισμού στις 28 Οκτωβρίου.
O συνασπισμός UK Outbound Travel Group (UKOTG), που εκπροσωπεί περισσότερα από 700 ανεξάρτητα ταξιδιωτικά γραφεία και 600 εξειδικευμένους tour operators, κατέθεσε στο βρετανικό υπουργείο Οικονομικών σειρά αιτημάτων για τη στήριξη του κλάδου.
Στην πρωτοβουλία συμμετέχουν οργανισμοί όπως οι Advantage Travel Partnership, Aito και Abtot, οι οποίοι επισημαίνουν ότι το αυξανόμενο λειτουργικό κόστος, οι κανονιστικές υποχρεώσεις, η αβεβαιότητα στις διεθνείς αγορές και η συγκρατημένη καταναλωτική εμπιστοσύνη περιορίζουν τις δυνατότητες ανάπτυξης των επιχειρήσεων.
Στο επίκεντρο ο φόρος αεροπορικών επιβατών
Βασικό αίτημα αποτελεί το πάγωμα του Air Passenger Duty για το υπόλοιπο της κοινοβουλευτικής περιόδου, ώστε να αποφευχθούν πρόσθετες επιβαρύνσεις στο κόστος των ταξιδιών.
Οι εκπρόσωποι του κλάδου εκτιμούν ότι η σταθερότητα στη φορολόγηση των αεροπορικών εισιτηρίων θα μπορούσε να στηρίξει τη ζήτηση για διακοπές, σε μια περίοδο κατά την οποία οι οικογενειακοί προϋπολογισμοί εξακολουθούν να δέχονται πιέσεις.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Abtot, Richard Watson, υπογράμμισε ότι ο συγκεκριμένος φόρος αποτελεί σημαντική επιβάρυνση για τις οικογενειακές διακοπές, ζητώντας παράλληλα δικαιότερη αντιμετώπιση των επιβατών Premium Economy και των παιδιών.
Φορολογικές ελαφρύνσεις και στήριξη των μικρών επιχειρήσεων
Ο UKOTG ζητά επίσης αναθεώρηση του συστήματος επιχειρηματικών τελών (business rates), υποστηρίζοντας ότι τα ταξιδιωτικά γραφεία και οι tour operators αντιμετωπίζουν αντίστοιχες πιέσεις με άλλους κλάδους της οικονομίας.
Παρότι η βρετανική κυβέρνηση έχει προχωρήσει σε επανεξέταση των φορολογικών αποτιμήσεων για παμπ και ξενοδοχεία, οι εκπρόσωποι των ταξιδιωτικών επιχειρήσεων θεωρούν ότι ανάλογη αντιμετώπιση θα πρέπει να υπάρξει και για τον δικό τους κλάδο.
Μεταξύ των προτάσεων περιλαμβάνεται η αύξηση του ορίου απαλλαγής από τα επιχειρηματικά τέλη για τις μικρές επιχειρήσεις ή ακόμη και η πλήρης εξαίρεση των μικρότερων επιχειρήσεων από το συγκεκριμένο σύστημα.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Advantage Travel Partnership, Julia Lo Bue-Said, επισήμανε τον ρόλο των ανεξάρτητων ταξιδιωτικών γραφείων στις τοπικές αγορές, καθώς διατηρούν θέσεις εργασίας και συμβάλλουν στην οικονομική δραστηριότητα των εμπορικών κέντρων των πόλεων.
Παράλληλα, ο συνασπισμός ζητά ουσιαστικότερη υποστήριξη των μικρομεσαίων επιχειρήσεων για την πρόσληψη μαθητευομένων, αποφοίτων και εργαζομένων μερικής απασχόλησης, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην ένταξη νέων που βρίσκονται εκτός εκπαίδευσης, κατάρτισης και εργασίας.
Αλλαγές στο κανονιστικό πλαίσιο των οργανωμένων ταξιδιών
Ένα ακόμη ζήτημα αφορά την εφαρμογή των Package Travel Regulations και τη σχέση τους με την ασφαλιστική κάλυψη.
Οι εξειδικευμένοι tour operators υποστηρίζουν ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, καλούνται να επωμιστούν το κόστος διαταραχών που προκαλούνται από γεγονότα εκτός του ελέγχου τους, όπως ακραία καιρικά φαινόμενα ή κοινωνικές αναταραχές.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της Aito, Martyn Sumners, ζήτησε μεγαλύτερη σαφήνεια στην εφαρμογή του Κανονισμού 15, προκειμένου να περιοριστούν οι οικονομικές επιβαρύνσεις που, σύμφωνα με τον ίδιο, μεταφέρονται από τις ασφαλιστικές εταιρείες στους μικρούς διοργανωτές ταξιδιών.
Τέλος, ο UKOTG θέτει το ζήτημα της ασφάλειας στα εμπορικά κέντρα των πόλεων, ζητώντας εντονότερη αστυνομική παρουσία και καλύτερο συντονισμό των αρμόδιων αρχών για την αντιμετώπιση αντικοινωνικών συμπεριφορών.
Οι προτάσεις έχουν υποβληθεί ενόψει του προϋπολογισμού της 28ης Οκτωβρίου, με τον ταξιδιωτικό κλάδο να αναμένει τις κυβερνητικές αποφάσεις για τη φορολογία και τη στήριξη των μικρομεσαίων επιχειρήσεων.
