Η Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο κινούνται τελικά προς παρόμοια κατεύθυνση στη μεταρρύθμιση του πλαισίου για τα οργανωμένα ταξίδια, μετά τη συμφωνία που επιβεβαίωσαν την περασμένη εβδομάδα το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, την ίδια μέρα που η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε περιορισμένες αλλαγές στους σχετικούς κανονισμούς (Package Travel Regulations – PTRs).
Η ταυτόχρονη ανακοίνωση και η ομοιότητα των ρυθμίσεων δημιούργησαν την εντύπωση συντονισμένης προσέγγισης, παρά το γεγονός ότι οι αρχικές προτάσεις της Κομισιόν τον Νοέμβριο του 2023 ήταν πολύ πιο εκτεταμένες.
Πιο περιορισμένες οι τελικές αλλαγές σε σχέση με τις αρχικές προτάσεις της Κομισιόν
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε προτείνει ριζικές αλλαγές, όπως:
● ανώτατο όριο 25% στις προκαταβολές των πακέτων,
● εξόφληση μόλις 28 ημέρες πριν την αναχώρηση,
● επέκταση του δικαιώματος ακύρωσης λόγω “αναπόφευκτων και εξαιρετικών περιστάσεων” όχι μόνο στον προορισμό, αλλά και στη χώρα αναχώρησης ή διαμονής του ταξιδιώτη.
Επιπλέον είχε εισηγηθεί οι επίσημες ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις να λαμβάνονται υπόψη με ιδιαίτερο βάρος στον καθορισμό τέτοιων περιστάσεων.
Το Συμβούλιο είχε προσπαθήσει να αφαιρέσει τα συγκεκριμένα σημεία, όμως το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο επανέφερε ορισμένα από αυτά, προκαλώντας ανησυχία για πιθανή απόκλιση από το καθεστώς του Ηνωμένου Βασιλείου. Τελικά, η νέα συμφωνία φαίνεται να φέρνει τις δύο πλευρές πολύ πιο κοντά.
Κατάργηση των Linked Travel Arrangements και ευρύτερος ορισμός “πακέτου”
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά την κατάργηση των Linked Travel Arrangements (LTAs), για τα οποία το Ηνωμένο Βασίλειο είχε ήδη ανακοινώσει αντίστοιχη κατάργηση στους δικούς του κανονισμούς.
Με βάση τη νέα οδηγία της ΕΕ:
● Ο ορισμός του “πακέτου” διευρύνεται ώστε να περιλαμβάνει κρατήσεις που σήμερα θεωρούνται LTAs.
● Αντιθέτως, αφαιρούνται περιπτώσεις «click-through» μεταξύ διαφορετικών προμηθευτών εντός 24 ωρών.
Η μεταρρύθμιση αυτή απλοποιεί το πλαίσιο, μειώνει τις γκρίζες ζώνες και κάνει πιο ξεκάθαρο πότε ένας ταξιδιωτικός οργανισμός έχει ευθύνη ως διοργανωτής.
Προβλέψεις για καλύτερη ανάκτηση κόστους από προμηθευτές
Τόσο η ΕΕ όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο κινούνται προς ενίσχυση των δικαιωμάτων των διοργανωτών πακέτων ώστε να μπορούν πιο εύκολα να ανακτούν κόστη από airlines, ξενοδοχεία και λοιπούς προμηθευτές όταν υπηρεσίες ακυρώνονται.
Ωστόσο, παραμένει αμφίβολο κατά πόσο η εφαρμογή αυτών των ρυθμίσεων θα είναι αποτελεσματική στην πράξη, καθώς η αγορά έχει επανειλημμένα επισημάνει δυσκολίες επιβολής.
Πού διαφοροποιείται ακόμη η ΕΕ από το Ηνωμένο Βασίλειο
Η νέα οδηγία της ΕΕ ενδέχεται να περιλαμβάνει:
● πρόσθετες υποχρεώσεις ενημέρωσης των ταξιδιωτών,
● δυνατότητα χρήσης voucher αντί επιστροφής χρημάτων, όταν ο ταξιδιώτης το αποδέχεται.
Αναμένονται ωστόσο τα τελικά κείμενα για πλήρη σύγκριση, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει το αναθεωρημένο κείμενο των PTRs.
Θετικά τα σχόλια των ευρωπαϊκών τουριστικών φορέων
Η ECTAA – η πανευρωπαϊκή ένωση ταξιδιωτικών πρακτόρων και tour operators – χαρακτήρισε τη συμφωνία «ισορροπημένο και ρεαλιστικό συμβιβασμό», σημειώνοντας ότι:
● λαμβάνει υπόψη τις ανησυχίες της αγοράς,
● αποφεύγει υπερβολικές ρυθμίσεις που θα καθιστούσαν το πλαίσιο μη λειτουργικό,
● διορθώνει στρεβλώσεις όπως τα LTAs και τα υπερβολικά περιοριστικά όρια προκαταβολών.
Η μόνη ένσταση της ECTAA αφορά τη διατήρηση της απαίτησης για επιστροφή χρημάτων εντός 14 ημερών σε περίπτωση ακύρωσης, υποστηρίζοντας ότι ο κλάδος παραμένει εκτεθειμένος σε μελλοντικές υγειονομικές κρίσεις.
Χρονοδιάγραμμα εφαρμογής
Η αναθεωρημένη Οδηγία αναμένεται να εγκριθεί τυπικά από Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και Συμβούλιο εντός του 2026.
Ως προς την εφαρμογή:
● Τα κράτη-μέλη της ΕΕ θα έχουν δύο χρόνια για να ενσωματώσουν τους νέους κανόνες στο εθνικό τους δίκαιο.
● Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να νομοθετήσει για τις αλλαγές στους PTRs έως τον προσεχή Ιούνιο.
Η σύγκλιση ΕΕ – Ηνωμένου Βασιλείου μειώνει τον κίνδυνο διπλών κανόνων για τους ταξιδιωτικούς οργανισμούς που δραστηριοποιούνται διασυνοριακά και δημιουργεί ένα πιο σταθερό ρυθμιστικό περιβάλλον για τον κλάδο.
