Σοβαρές επιπτώσεις στη διεθνή ταξιδιωτική ζήτηση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να προκαλέσουν οι προτεινόμενες αλλαγές στο πρόγραμμα ESTA, προειδοποιεί το World Travel & Tourism Council (WTTC).
Σύμφωνα με τις προτάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης, οι ταξιδιώτες από χώρες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα Visa Waiver –μεταξύ αυτών και το Ηνωμένο Βασίλειο– ενδέχεται να κληθούν να δηλώσουν τη δραστηριότητά τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τα τελευταία πέντε χρόνια, προκειμένου να λάβουν έγκριση μέσω του Electronic System for Travel Authorization (ESTA), που επιτρέπει διαμονή έως 90 ημερών χωρίς βίζα.
Απώλειες δαπανών έως 15,7 δισ. δολάρια
Το WTTC εκτιμά ότι η εφαρμογή των συγκεκριμένων αλλαγών θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες επισκεπτικών δαπανών έως και 15,7 δισ. δολάρια, ενώ παράλληλα απειλούνται έως 157.000 θέσεις εργασίας στον αμερικανικό τουριστικό τομέα.
Τα συμπεράσματα βασίζονται σε πολυεθνική έρευνα σε αγορές που καλύπτονται από το ESTA, σε συνδυασμό με αναλυτικά μοντέλα οικονομικού αντικτύπου. Η ανάλυση πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τη GSIQ και την Oxford Economics.
Άμεσο πλήγμα στη διάθεση για ταξίδια
Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, η επίγνωση της επικείμενης πολιτικής αλλαγής είναι ήδη υψηλή: το 66% των ερωτηθέντων δηλώνει ότι γνωρίζει τις προτεινόμενες τροποποιήσεις.
Το γεγονός αυτό, όπως επισημαίνει το WTTC, σημαίνει ότι οι επιπτώσεις στη διάθεση και στη συμπεριφορά των ταξιδιωτών θα μπορούσαν να εκδηλωθούν άμεσα, ακόμη και πριν από την επίσημη εφαρμογή των μέτρων.
Περίπου το 34% των συμμετεχόντων δηλώνει ότι θα ήταν «λιγότερο ή πολύ λιγότερο πιθανό» να ταξιδέψει στις ΗΠΑ μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια, εάν οι αλλαγές τεθούν σε ισχύ.
Αντίθετα, μόλις το 12% αναφέρει ότι θα ήταν πιο πιθανό να επισκεφθεί τη χώρα, γεγονός που μεταφράζεται –σύμφωνα με το WTTC– σε «σαφή και σημαντική καθαρή μείωση» της ταξιδιωτικής πρόθεσης.
Προειδοποίηση για την απασχόληση και την ανταγωνιστικότητα
Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του WTTC, Gloria Guevara, τόνισε ότι, παρότι η ασφάλεια των συνόρων είναι κρίσιμη, οι σχεδιαζόμενες αλλαγές ενδέχεται να υπονομεύσουν την οικονομική δυναμική του τουρισμού στις ΗΠΑ.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι περισσότερες από 150.000 θέσεις εργασίας θα μπορούσαν να χαθούν εάν προχωρήσει αυτή η πολιτική – αριθμός αντίστοιχος με τις θέσεις που δημιουργούνται συνήθως σε ένα μόνο τρίμηνο στις ΗΠΑ», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι ακόμη και μικρές μεταβολές στη συμπεριφορά των επισκεπτών, λόγω αποθαρρυντικών διαδικασιών, μπορούν να έχουν ουσιαστικές οικονομικές συνέπειες σε μια εξαιρετικά ανταγωνιστική παγκόσμια τουριστική αγορά.
Το WTTC καλεί τους Αμερικανούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αξιολογήσουν προσεκτικά τον ευρύτερο αντίκτυπο των προτεινόμενων αλλαγών, επισημαίνοντας ότι ο τουρισμός αποτελεί βασικό πυλώνα της αμερικανικής οικονομίας, της απασχόλησης και της διεθνούς συνδεσιμότητας.
