Σχεδόν πέντε χρόνια μετά το περιστατικό όπου αεροσκάφος της απελευθέρωσε τόνους καυσίμου πάνω από κατοικημένες περιοχές του Λος Άντζελες, η Delta Airlines κατέληξε σε συμβιβασμό, αναλαμβάνοντας να καταβάλει αποζημίωση ύψους 78,75 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η υπόθεση αφορά την 14η Ιανουαρίου 2020, όταν αεροπλάνο της εταιρείας με προορισμό τη Σανγκάη παρουσίασε μηχανικό πρόβλημα λίγο μετά την απογείωση από το Λος Άντζελες. Οι πιλότοι, ακολουθώντας τα προβλεπόμενα πρωτόκολλα ασφαλείας, αναγκάστηκαν να απορρίψουν περίπου 6 τόνους καυσίμου ώστε να μειώσουν το βάρος του αεροσκάφους πριν επιχειρήσουν επιστροφή.
Η κίνηση αυτή είχε άμεσες επιπτώσεις στις γύρω περιοχές, καθώς το καύσιμο έπεσε σε δεκάδες χιλιάδες σπίτια και σχολεία. Καταγράφηκαν ελαφρείς τραυματισμοί, ενώ οι κάτοικοι απαίτησαν από την εταιρεία την αποκατάσταση των ζημιών.
Η Delta τόνισε εξαρχής ότι οι πιλότοι ενήργησαν σύμφωνα με τους κανονισμούς και την εκπαίδευσή τους, εγκριμένη από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA), δίνοντας προτεραιότητα στην ασφάλεια επιβατών, πληρώματος και κατοίκων. Η FAA, άλλωστε, απάλλαξε τους χειριστές από κάθε ευθύνη.
Μετά από πολυετή δικαστική διαμάχη και την ομαδική αγωγή που ακολούθησε, η εταιρεία συμφώνησε να καταβάλει σχεδόν 79 εκατομμύρια δολάρια για να κλείσει η υπόθεση.
Η απόφαση θεωρείται μια από τις σημαντικές δικαστικές εξελίξεις στον αεροπορικό κλάδο των ΗΠΑ, υπενθυμίζοντας τις ευθύνες αλλά και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αεροπορικές εταιρείες σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
