Με τη Βαγδάτη να έχει χρηστεί για φέτος Αραβική Πολιτιστική Πρωτεύουσα, το Ιράκ δράττεται της ευκαιρίας να αντιστρέψει το αρνητικό κλίμα και να καταστεί ελκυστικός τουριστικός προορισμός.
Της Μαρίας Ακριβού
Ο Πρέσβης του Ιράκ, κ. Burhan Jaf, μίλησε αποκλειστικά στο tourismtoday.gr για την πρόσφατη συνάντηση που είχε με την Υπουργό Τουρισμού, Όλγα Κεφαλογιάννη, αναφορικά με προοπτικές που υπάρχουν για ευρύτερη συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών στον τομέα του τουρισμού και αποκάλυψε ότι η διεξαγωγή απευθείας αεροπορικής σύνδεσης μεταξύ Αθήνας και Βαγδάτης ή Αθήνας και Ερμπίλ τίθεται ξανά επί τάπητος. Παράλληλα, ο κ. Jaf υπογράμμισε την ανάγκη επιτάχυνσης των διαδικασιών για την έκδοση βίζας καθώς η συγκεκριμένη διαδικασία είναι χρονοβόρα και αποτρέπει αρκετούς Ιρακινούς τουρίστες από το να επισκεφτούν τη χώρα μας.
“Tο αυξανόμενο ενδιαφέρον των Ιρακινών πολιτών να ταξιδέψουν στην Ελλάδα σηματοδοτεί τη δυνατότητα της Αθήνας να λειτουργήσει ως ταξιδιωτικός κόμβος για την ευρύτερη περιοχή.”
Όπως τονίζει ο Πρέσβης του Ιράκ η άνθιση του τουρισμού στην περιοχή θα προκύψει μόνο μέσα από πολιτική και κοινωνική σταθερότητα. Όσο για τις ευκαιρίες που υπάρχουν για τους Έλληνες επιχειρηματίες που θέλουν να δραστηριοποιηθούν στο Ιράκ είναι πολλές, κάτι που επιβεβαιώνεται από την έντονη παρουσία τους στην περιοχή τους τελευταίους 18 μήνες. Κατασκευές, ενέργεια, υγεία και μεταφορές είναι μερικοί από τους κλάδους που έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον αρκετών Ελλήνων επιχειρηματιών οι οποίοι βρίσκουν χαμηλότερους φορολογικούς συντελεστές και ένα πιο ώριμο, σε σύγκριση με το παρελθόν, επενδυτικό περιβάλλον.
Τι είδους αλλαγές έχουν γίνει στην περιοχή μετά την πτώση του Σαντάμ; Μπορεί το Ιράκ υπό τις παρούσες συνθήκες να θεωρηθεί ασφαλής τουριστικός προορισμός;
Το Ιράκ αλλάζει, ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη ιστορία του. Οι τρεις τοπικές και δυο εθνικές εκλογές που διεξήχθησαν επιτυχώς από το 2003 μέχρι σήμερα, οι τοπικές εκλογές που έλαβαν χώρα τον Απρίλιο που μόλις μας πέρασε, ο σημαντικός αριθμός διεθνών συνεδρίων που έχει φιλοξενήσει το Ιράκ, όπως η Αραβική Σύνοδος Κορυφής τον Μάρτιο του 2013 και το συνέδριο 5+1 για το Ιράν, ελπίζουμε ότι έχουν επικοινωνήσει, σε όλα τα μήκη και τα πλάτη, το μήνυμα ότι το Ιράκ ανακτά σταδιακά τη σταθερότητά του, παρά τις όποιες προκλήσεις αντιμετωπίζει. Όσον αφορά στην οικονομία της χώρας, η πιο σημαντική εξέλιξη που πρέπει να αναφερθεί είναι η πρόοδος που έχει σημειωθεί σχετικά με τις εξαγωγές πετρελαίου προς την Ευρώπη και την Ασία. Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, μέχρι το 2035 το Ιράκ μόνο από τις εξαγωγές πετρελαίου θα κερδίζει κατά μέσο όρο 200 δισ. δολάρια ετησίως. Αντιλαμβάνεστε τι σημαίνει αυτό για τις προοπτικές της χώρας, ειδικά αν λάβουμε υπόψη και τις εκτιμήσεις σχετικά με τα αποθέματα φυσικού αερίου. Σε αυτή την περίπτωση, μπορούμε να μιλήσουμε για την πιο απτή ευκαιρία για το Ιράκ να ηγηθεί του τομέα της ενέργειας σε παγκόσμιο επίπεδο. Επίσης, ας μη ξεχνάμε ότι το Ιράκ ξεκίνησε τη μετάβασή του προς τη δημοκρατία, μεταφέροντας σταδιακά σημαντικές εξουσίες στους πολίτες. Συγκεκριμένα, από το 2003, έχουμε προχωρήσει στη θέσπιση Συντάγματος και, όπως σας είπα, έχουμε διεξάγει με επιτυχία εκλογές τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο. Την τελευταία δεκαετία το Ιράκ έχει ανοίξει τις πύλες του στον κόσμο και χτίζει διαρκώς νέες, σταθερές σχέσεις συνεργασίας με τη διεθνή κοινότητα. Στόχος μας είναι να περιορίσουμε, να εξαλείψουμε, την όποια τρομοκρατική φύσεως δραστηριότητα, ώστε να δημιουργήσουμε ένα ασφαλές περιβάλλον που θα ωθήσει την οικονομία και θα καταστήσει το Ιράκ στην παγκόσμια συνείδηση ως μια ελκυστική χώρα, τόσο για επενδύσεις όσο και για τουρισμό. Είμαστε στο σωστό δρόμο και έχουν γίνει σημαντικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Ελπίζουμε ότι η φετινή ιδιότητα της Βαγδάτης ως Αραβική Πολιτιστική Πρωτεύουσα θα βοηθήσει το Ιράκ να επιταχύνει το ρυθμό της πολιτιστικής ανάπτυξής του. Για παράδειγμα, για φέτος το καλοκαίρι έχουν ήδη προσκληθεί συγκροτήματα παραδοσιακών χορών από το Ιράκ για να συμμετάσχουν σε αντίστοιχα φεστιβάλ και διοργανώσεις στην Ελλάδα. Πιστεύουμε ότι αυτές οι συμμετοχές θα βοηθήσουν στην επαναπροσέγγιση των πολιτιστικών διμερών μας σχέσεων αλλά και στη βελτίωση της εικόνας του Ιράκ.
Υπάρχουν σχέδια για μεγαλύτερη συνεργασία στον τομέα του τουρισμού με την Ελλάδα; Ποια ήταν η αίσθηση που αποκομίσατε από την πρόσφατη συνάντησή σας με την Υπουργό Τουρισμού Όλγα Κεφαλογιάννη;
Αυτός ακριβώς ήταν ο στόχος αυτής της συνάντησης- η επαναδραστηριοποίηση των διμερών μας σχέσεων στον τομέα του τουρισμού. Η Υπουργός Τουρισμού, κ. Κεφαλογιάννη, μας καλωσόρισε δείχνοντας πραγματικό ενδιαφέρον και ενθουσιασμό για την ενίσχυση των σχέσεων των χωρών μας. Το πρώτο βήμα που συμφωνήθηκε σε αυτή την πρόσφατη συνάντηση είναι η επικαιροποίηση της διμερούς συμφωνίας συνεργασίας Ελλάδος- Ιράκ για τον τουρισμό, η οποία χρονολογείται από το 1981. Όπως αντιλαμβάνεστε, το αυξανόμενο ενδιαφέρον των Ιρακινών πολιτών να ταξιδέψουν στην Ελλάδα σηματοδοτεί τη δυνατότητα της Αθήνας να λειτουργήσει ως ταξιδιωτικός κόμβος για την ευρύτερη περιοχή.
Οι Ιρανικές αερογραμμές επέστρεψαν φέτος στην Ελλάδα έπειτα από 9 χρόνια απουσίας. Θα δούμε αντίστοιχη κίνηση από την πλευρά του Ιράκ;
Πράγματι, μια τέτοια κίνηση από την πλευρά του Ιράκ θα ενίσχυε σημαντικά τις μεταξύ μας εμπορικές και τουριστικές σχέσεις. Θα τις βοηθούσε να «ανθίσουν». Γι’ αυτόν ακριβώς το λόγο, το θέμα αυτό συζητήθηκε εκτενέστατα στη συνάντηση με την Υπουργό Τουρισμού, η οποία μας διαβεβαίωσε ότι επικροτεί αυτή την προοπτική. Συγκεκριμένα, διερευνήσαμε την πιθανότητα να γίνουν κινήσεις ώστε να προωθηθεί μια απευθείας αεροπορική σύνδεση μεταξύ Αθήνας και Βαγδάτης ή Αθήνας και Ερμπίλ, εφόσον υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον και για την Κουρδική περιοχή. Ευελπιστώ ότι σύντομα μια τέτοια αεροπορική σύνδεση θα γίνει πραγματικότητα. Έχουμε πολλά να κερδίσουμε από μια τέτοια εξέλιξη, και οι δυο πλευρές.
Έχετε στη διάθεσή σας στοιχεία αναφορικά με τους Ιρακινούς τουρίστες που θα επισκεφθούν την Ελλάδα φέτος το καλοκαίρι;
Προς στιγμήν δεν υπάρχουν στατιστικά στοιχεία σχετικά με τον αριθμό των Ιρακινών τουριστών. Μπορώ όμως να σας διαβεβαιώσω ότι υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την πανέμορφη χώρα σας, το οποίο θα γινόταν ακόμα μεγαλύτερο εάν οι διαδικασίες έκδοσης βίζας ήταν λιγότερο χρονοβόρες και κοστοβόρες. Για παράδειγμα, για να ταξιδέψει ένας Έλληνας στο Ιράκ, η έκδοση βίζας γίνεται εντός 48 ωρών, ενώ ένας Ιρακινός τουρίστας χρειάζεται να μεταβεί σε μια τρίτη χώρα, την Ιορδανία ή την Τουρκία, για την έκδοση βίζας καθώς δεν υπάρχει προξενείο στη χώρα μας. Αντιλαμβάνεστε, λοιπόν, ότι αν υποθέσουμε πως ταξιδεύει μια οικογένεια 4 ατόμων, η διαδικασία αυτή αυτομάτως την αναγκάζει να ξοδέψει -για αεροπορικά εισιτήρια και διαμονή προς την τρίτη χώρα για έκδοση βίζας- τουλάχιστον 2.000 ευρώ πριν καν ακόμα φθάσει στην Ελλάδα. Το ζήτημα επιτάχυνσης της έκδοσης βίζας για Ιρακινούς τουρίστες συζητήθηκε με την Υπουργό Τουρισμού και υπάρχει θετική διάθεση και από τις δύο πλευρές να δουλέψουμε πάνω στη σωστή κατεύθυνση.
Ποιοι οι στόχοι που έχουν τεθεί από την κυβέρνηση για την προώθηση του ιρακινού τουριστικού προϊόντος;
Πρωταρχικός στόχος για την προώθηση του ιρακινού προϊόντος είναι η ανάπτυξη και σταθεροποίηση της ίδιας της χώρας. Εννοώ πως τόσο η δημοκρατική μετάβαση που λαμβάνει χώρα στο Ιράκ, η οικονομική εξωστρέφεια όσο και η ανοικοδόμηση -κτιριακή, κοινωνική και πολιτιστική- που εξελίσσεται μέρα με τη μέρα αποτελούν τα θεμέλια του αναπτυσσόμενου τουριστικού μας προϊόντος.
Πώς θα χαρακτηρίζατε την εμπορική σχέση μεταξύ Ελλάδας και Ιράκ; Ποιοι τομείς θεωρούνται ελκυστικοί για επενδύσεις;
Ένα πράγμα είναι σίγουρο- οι ευκαιρίες είναι πολλές, τόσο για τους επενδυτές όσο και για τις εταιρείες, και οι ευκαιρίες αυτές διαχέονται σε όλους τους τομείς. Οι κύριοι τομείς ενδιαφέροντος για τα επόμενα χρόνια, και αναφέρω τους βασικότερους, είναι οι υποδομές, η κατασκευή δρόμων, γεφυρών, οι επικοινωνίες, η ηλεκτρική ενέργεια, το περιβάλλον, οι μεταφορές και η υγεία. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς ότι σύμφωνα με το Ιρακινό Εθνικό Συμβούλιο Επενδύσεων, το Ιράκ στα επόμενα δέκα χρόνια θα χρειαστεί περισσότερες από 3 εκατομμύρια κτιριακές μονάδες. Η ύπαρξη ευκαιριών είναι σαφής και το νομικό πλαίσιο υπάρχει, τόσο στο Κουρδιστάν, το οποίο διαφαίνεται να προσελκύει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όσο και σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Όπως αντιλαμβάνεστε, το Ιράκ, σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα, έχει δώσει έμφαση στη δημιουργία του κατάλληλου περιβάλλοντος, όσον αφορά για παράδειγμα σε δικαιώματα, προνόμια, και φοροαπαλλαγές για επιχειρήσεις, ώστε να προστατεύσει και να ενθαρρύνει τις ξένες επενδύσεις αλλά και να προσελκύσει την εισροή νέων προϊόντων και τεχνογνωσίας. Το Ιράκ, και ιδιαίτερα η περιοχή του Κουρδιστάν, έχει ήδη προσελκύσει πολλές ελληνικές εταιρείες, και παρατηρείται μια αυξανόμενη παρουσία των ελληνικών προϊόντων. Αρκετές ελληνικές επιχειρήσεις, κυρίως στους τομείς των κατασκευών και της μεταποίησης, έχουν ήδη υπογράψει συμβάσεις για μεγάλα έργα στο Ιράκ. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι η ανάθεση έργου, αξίας πάνω από 1 δισ., στην εταιρεία ΜΕΤΚΑ για την κατασκευή σταθμού ηλεκτροπαραγωγής συνδυασμένου κύκλου στην περιοχή Αλ-Ανμπάρ.
Καθώς το Ιράκ γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλές μεταξύ των Ελλήνων επιχειρηματιών, η ελληνική παρουσία στην ιρακινή αγορά έχει αυξηθεί σημαντικά τους τελευταίους 18 μήνες. Εκτός από τη θέληση και την απαραίτητη τεχνογνωσία, το κλειδί για την επιτυχία στην ιρακινή αγορά είναι οι καλές, ειλικρινείς και στρατηγικές συνεργασίες. Οι Έλληνες είναι ευπρόσδεκτοι στη χώρα μας και από την πλευρά μας ενθαρρύνουμε σε κάθε ευκαιρία την ελληνική παρουσία και δραστηριοποίηση στο Ιράκ.
