Επιστρέφει στα ελληνικά νερά, μετά από απουσία τριών χρόνων, η ισχυρότερη εταιρεία κρουαζιέρας παγκοσμίως, η Carnival Cruise Lines, με στόλο που φτάνει τα 110 κρουαζιερόπλοια. Όπως ανακοίνωσε η αμερικανική εταιρεία, το 2016 θα ξεκινήσει ξανά τις κρουαζιέρες της στην Ευρώπη, εντάσσοντας στο νέο της πρόγραμμα και δύο ελληνικά λιμάνια, το Ηράκλειο και την Κέρκυρα.
Όπως αναφέρεται ειδικότερα στην ιστοσελίδα της Carnival, το νέο απόκτημα της εταιρείας, , το κρουαζιερόπλοιο Vista, δυναμικής 3,936 επισκεπτών, θα είναι αυτό που θα κάνει «ντεμπούτο» από την 1η Μαΐου του 2016 στις ελληνικές θάλασσες, με μια κρουαζιέρα 13 ημερών, με αφετηρία την Ιταλία. Στο πρόγραμμα των πακέτων κρουαζιέρας θα περιλαμβάνεται ακόμη η Γαλλία, η Ισπανία, η Κροατία και η Τουρκία, ενώ οι κρατήσεις για τις ευρωπαϊκές κρουαζιέρες έχουν ήδη ξεκινήσει.
Η Carnival Cruise Lines, με δρομολόγια σε Μπαχάμες, Καραϊβική, Μεξικανική Ριβιέρα, Αλάσκα, Χαβάη, Κανάλι του Παναμά και Καναδά είχε ανακοινώσει πριν από τρία χρόνια πως από το 2014 θα αποσυρθεί από την αγορά της Ευρώπης και θα κρατήσει τα πλοία της σε αμερικανικά λιμάνια, καθώς το αυξανόμενο κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων και το γεγονός ότι η πλειονότητα της πελατείας της προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική δεν έκαναν πλέον ελκυστικούς τους ευρωπαϊκούς προορισμούς.
Η απόφασή του αμερικανικού κολοσσού κρουαζιέρας να ξεκινήσει ξανά τα δρομολόγια στην ευρωπαϊκή αγορά εκτιμάται ότι μπορεί να δώσει «ανάσα» στα λιμάνια της Μεσογείου, δεδομένου πως οι μεγάλοι παίχτες της κρουαζιέρας έχουν αρχίσει να επενδύουν έντονα σε προορισμούς της Ασίας. Ήδη πέρσι καταγράφηκε άνοδος 31,6% στα ασιατικά λιμάνια και 22% στα δρομολόγια στις θάλασσες μεταξύ Ασίας και Αυστραλίας, με την ζήτηση για αυτά τα πακέτα κρουαζιέρας να παραμένει σε υψηλά επίπεδα. Η Καραϊβική ανέβηκε κατά 12%, κατακτώντας μερίδιο 37,3% από 34%. Αντίθετα η Μεσόγειος από μερίδιο 21,7% όλων των δρομολογίων το 2013 έπεσε πέρσι στο 18,9%.
Ειδικά για τα λιμάνια της Κέρκυρας και του Ηρακλείου, η απόφαση της Carnival να τα περιλάβει στο πρόγραμμά της, μόνο θετικά μπορεί να αποτιμηθεί, παρά το ότι κανένα από τα δύο δεν έχει επιλεγεί να αποτελέσει λιμάνι αφετηρίας του ταξιδιού. Οι προσεγγίσεις κρουαζιερόπλοιων στην Κέρκυρα ήταν πέρσι μειωμένη κατά 85 πλοία, ενώ οι επιβάτες έφτασαν τους 636 χιλ., καταγράφοντας μείωση της τάξης του 10,2% σε σχέση με τους 709 χιλ. επιβάτες του 2013, Τέλος το λιμάνι του Ηρακλείου, παρά το γεγονός πως την τελευταία τριετία ακολουθούσε θετική πορεία, είχε πέρσι 265 χιλ. επισκέπτες, όταν το 2013 ο αριθμός των τουριστών έφτανε τους 272 χιλ. και των κρουαζιερόπλοιων τα 177.
