Η Αμερικανική Ένωση Ταξιδιών (USTA) εκτιμά ότι η πρώτη εβδομάδα του κυβερνητικού shutdown στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει κοστίσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε χαμένες τουριστικές δαπάνες.
Το ομοσπονδιακό κράτος ανέστειλε τη λειτουργία του από την 1η Οκτωβρίου, έπειτα από την αποτυχία Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών να συμφωνήσουν στον νέο προϋπολογισμό.
Περίπου 750.000 δημόσιοι υπάλληλοι τέθηκαν σε υποχρεωτική άδεια, ενώ μόνο οι «απαραίτητοι» εργαζόμενοι –όπως οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και οι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Ασφαλείας Μεταφορών (TSA)– συνεχίζουν να εργάζονται χωρίς αμοιβή.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της USTA, Geoff Freeman, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Αυτό το shutdown προκαλεί πραγματική και μη αναστρέψιμη ζημιά. Οι ταξιδιώτες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες ουρές στα σημεία ελέγχου, καθυστερήσεις πτήσεων, και ορισμένοι πύργοι ελέγχου έχουν κλείσει προσωρινά. Όσο περισσότερο συνεχίζεται, τόσο χειρότερες θα είναι οι συνέπειες – για τις τοπικές κοινωνίες, τις μικρές επιχειρήσεις και τη χώρα συνολικά. Το Κογκρέσο πρέπει να δράσει τώρα».
Επιπτώσεις στις αερομεταφορές και στα εθνικά πάρκα
Το Υπουργείο Μεταφορών (DoT) επιβεβαίωσε αύξηση των περιπτώσεων ασθένειας μεταξύ των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, με έως και 50% απουσίες σε ορισμένα κέντρα ελέγχου. Η κατάσταση θυμίζει το shutdown του 2018-2019, που είχε διαρκέσει 35 ημέρες και είχε οδηγήσει σε ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων στη Νέα Υόρκη.
Παράλληλα, τα περισσότερα ομοσπονδιακά αξιοθέατα και εθνικά πάρκα παραμένουν κλειστά, εκτός από εκείνα που λαμβάνουν εναλλακτική χρηματοδότηση. Ορισμένα, όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας και το Ellis Island, λειτουργούν χάρη σε δωρεές και ιδιωτική στήριξη.
Η εφημερίδα Travel Weekly US αναφέρει ότι πάρκα σε Πολιτείες όπως η Τενεσί, Γιούτα και Κολοράντο παραμένουν ανοιχτά προσωρινά, χάρη στη χρηματοδότηση από τις τοπικές κυβερνήσεις.
Οι επιπτώσεις στον τουρισμό και οι ανησυχίες των tour operators
Ο Guy Novik, CEO της US Airtours, δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί σημαντικά προβλήματα, ωστόσο η εταιρεία έχει ενισχύσει το τμήμα εξυπηρέτησης πελατών, αναμένοντας καθυστερήσεις στα αεροδρόμια:
«Οι μεγαλύτερες ουρές στα σημεία ελέγχου μπορεί να οδηγήσουν σε χαμένες συνδέσεις πτήσεων. Υπάρχει έλλειψη ενημέρωσης για το τι συνεπάγεται το shutdown για τους ταξιδιώτες».
Η επικεφαλής της Advantage Travel Partnership, Julia Lo Bue-Said, κάλεσε τους ταξιδιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο να «είναι προσεκτικοί και να ελέγχουν αν τα αξιοθέατα που σκοπεύουν να επισκεφθούν λειτουργούν κανονικά».
Ανησυχίες για τη συνέχιση του φαινομένου
Η USTA είχε προειδοποιήσει πριν από το shutdown ότι η αδυναμία έγκρισης του προϋπολογισμού θα μπορούσε να προκαλεί απώλειες έως και 1 δισ. δολάρια την εβδομάδα για τη βιομηχανία ταξιδιών.
Η Ένωση αναθεώρησε επίσης τις προβλέψεις της για τον αριθμό διεθνών επισκεπτών, προβλέποντας «σημαντική πτώση» στις αφίξεις και τις τουριστικές δαπάνες εάν η κυβερνητική παράλυση συνεχιστεί.
Η αμερικανική ταξιδιωτική βιομηχανία, που συνεισφέρει άνω του 7% του ΑΕΠ των ΗΠΑ, βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ακόμη σοβαρό πλήγμα, καθώς τα αεροδρόμια υπολειτουργούν, οι καθυστερήσεις αυξάνονται και οι ταξιδιώτες αρχίζουν να αναθεωρούν τα σχέδιά τους.
