
Η αγωνία των επιβατών για το αν θα καθίσουν δίπλα στους συνοδοιπόρους τους κατά τη διάρκεια μιας πτήσης έχει πλέον γίνει καθημερινό φαινόμενο. Είτε πρόκειται για οικογενειακό ταξίδι είτε για επαγγελματική μετακίνηση, το ζήτημα αυτό απασχολεί εκατομμύρια ταξιδιώτες σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με έρευνα της Radical Storage που πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2025 σε δείγμα 1.050 ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας στους δύο επιβάτες έχει βρεθεί στη θέση να καθίσει μακριά από οικογένεια, φίλους ή σύντροφο.
Παλαιότερα, η διευθέτηση μπορούσε να γίνει δωρεάν κατά το check-in ή λίγο πριν την επιβίβαση. Πλέον, όμως, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες εφαρμόζουν χρέωση για την επιλογή θέσης – είτε κατά την κράτηση είτε πριν από την αναχώρηση.
Παρά την αίσθηση αδικίας που δημιουργεί η πρακτική, οι περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν να πληρώσουν, ιδιαίτερα στις πολύωρες πτήσεις. Εκτός από τη συντροφιά, σημαντικό κίνητρο αποτελεί και η αποφυγή πιθανής ταλαιπωρίας από άγνωστους συνεπιβάτες.
Η ίδια έρευνα έδειξε ότι το 61,3% των Βρετανών έχει καταβάλει επιπλέον ποσό για να καθίσει δίπλα σε άτομο με το οποίο ταξίδευε, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις –όπως με τις εταιρείες easyJet, TUI Airways και Virgin Atlantic– το κόστος για οικογένειες μπορεί να φτάσει έως και τα 140 ευρώ.
Ειδικοί τονίζουν ότι πέρα από την άνεση, τίθεται και ζήτημα ασφάλειας. Σε περίπτωση εκκένωσης αεροσκάφους, ο διαχωρισμός οικογενειών ή ανήλικων παιδιών από τους γονείς τους θα μπορούσε να επιβραδύνει τη διαδικασία. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη συγκεκριμένο νομικό πλαίσιο που να ρυθμίζει το θέμα.
Η έκταση του φαινομένου είναι μεγάλη. Υπολογίζεται ότι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, οικογένειες με παιδιά ξοδεύουν ετησίως περίπου 26 εκατ. ευρώ για κρατήσεις θέσεων. Παρότι το 48,9% των ερωτηθέντων θεωρεί την πρακτική «απαράδεκτη», το 91,8% δηλώνει διατεθειμένο να αλλάξει θέση ώστε να καθίσουν μαζί οικογένειες.
Οι χρεώσεις διαφέρουν από εταιρεία σε εταιρεία: η Virgin Atlantic κοστολογεί με 35 ευρώ ανά άτομο την τοποθέτηση ανηλίκων «όσο το δυνατόν πιο κοντά» σε συνοδό, η Etihad Airways χρεώνει 28 ευρώ, ενώ η easyJet ξεκινά με μόλις 2,5 ευρώ ανά επιβάτη.
Το βέβαιο είναι ότι η «μάχη της θέσης» έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο συζητημένα ζητήματα στον αεροπορικό τουρισμό – με οικονομικές, πρακτικές αλλά και κοινωνικές διαστάσεις.