Τέσσερις μεγάλοι ευρωπαϊκοί τηλεπικοινωνιακοί όμιλοι ενώνουν δυνάμεις με στόχο την ανάπτυξη υπηρεσιών που θα επιτρέπουν την απευθείας σύνδεση κινητών τηλεφώνων με δορυφόρους. Ο Όμιλος Telekom, μέσω της Deutsche Telekom, η Orange, η Telefónica και η Vodafone υπέγραψαν Επιστολή Προθέσεων για να εξετάσουν την κοινή διεκδίκηση ραδιοφάσματος, σε μια πρωτοβουλία που φιλοδοξεί να ενισχύσει την κάλυψη, την ασφάλεια και την αυτονομία των ευρωπαϊκών τηλεπικοινωνιακών δικτύων.
Η συμφωνία αφορά τη διερεύνηση πιθανής κοινής συμμετοχής στη μελλοντική διαδικασία εκχώρησης φάσματος για Κινητές Δορυφορικές Υπηρεσίες (Mobile Satellite Services – MSS) στην Ευρώπη.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η τεχνολογία Direct-to-Device (D2D), μέσω της οποίας συμβατές κινητές συσκευές θα μπορούν να συνδέονται απευθείας με δορυφόρους, ακόμη και σε περιοχές όπου η κάλυψη από τα επίγεια δίκτυα είναι περιορισμένη ή ανύπαρκτη.
Η πρωτοβουλία ευθυγραμμίζεται με την επιδίωξη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για ενίσχυση της ευρωπαϊκής κυριαρχίας στις κρίσιμες υποδομές συνδεσιμότητας, καθώς και για μεγαλύτερη ασφάλεια και ανθεκτικότητα των επικοινωνιών.
Δορυφορική κάλυψη με πρόσβαση για όλους τους παρόχους
Βασικό χαρακτηριστικό του σχεδίου είναι ότι οι νέες υπηρεσίες δεν προορίζονται αποκλειστικά για τους πελάτες των τεσσάρων εταιρειών.
Αντίθετα, προβλέπεται ένα μοντέλο ανοικτής πρόσβασης, χωρίς διακρίσεις, ώστε και άλλοι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας στην Ευρώπη να μπορούν να προσφέρουν υπηρεσίες Direct-to-Device στους συνδρομητές τους.
Με αυτή την προσέγγιση, οι τέσσερις όμιλοι επιδιώκουν να περιορίσουν τον κατακερματισμό της αγοράς, να ενισχύσουν τον ανταγωνισμό και να διευρύνουν τις διαθέσιμες επιλογές για τους καταναλωτές.
Παράλληλα, η αξιοποίηση της υφιστάμενης πελατειακής βάσης, των δικτυακών υποδομών και της τεχνογνωσίας των εταιρειών θα μπορούσε να επιταχύνει την εμπορική διάθεση των υπηρεσιών και να διευκολύνει την ενσωμάτωση της δορυφορικής συνδεσιμότητας στα σημερινά δίκτυα κινητής.
Ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται στη δυνατότητα παροχής επικοινωνιών σε απομακρυσμένες περιοχές, αλλά και στην ενίσχυση της λειτουργίας των δημόσιων δικτύων σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης ή διακοπής των επίγειων υποδομών.
Ευρωπαϊκές επίγειες υποδομές, χωρίς επένδυση σε δικούς τους δορυφόρους
Το επιχειρησιακό μοντέλο που εξετάζεται προβλέπει την ανάπτυξη βασικών επίγειων δικτυακών υποδομών στην Ευρώπη, καθώς και τη δημιουργία κρίσιμων λειτουργιών συντονισμού και παρακολούθησης.
Ωστόσο, οι Deutsche Telekom, Orange, Telefónica και Vodafone δεν σχεδιάζουν να επενδύσουν άμεσα στην κατασκευή ή απόκτηση δικού τους δορυφορικού σχηματισμού.
Η δορυφορική υποδομή θα παρέχεται από εξειδικευμένο συνεργάτη, ο οποίος δεν έχει ακόμη επιλεγεί.
Στόχος είναι να συνδυαστούν η ευρωπαϊκή διακυβέρνηση και η πρόσβαση στην τηλεπικοινωνιακή αγορά με την τεχνολογία και την εμπειρία ενός παρόχου δορυφορικών υπηρεσιών.
Το σχέδιο φιλοδοξεί επίσης να υποστηρίξει την ανάπτυξη ευρωπαϊκού δορυφορικού σχηματισμού, ενισχύοντας τον έλεγχο και την ανθεκτικότητα κρίσιμων υποδομών επικοινωνίας.
Σε διερευνητικό στάδιο η συνεργασία
Παρά τη σημασία της πρωτοβουλίας, η υπογραφή της Επιστολής Προθέσεων δεν συνιστά οριστική συμφωνία για την ανάπτυξη του δικτύου.
Οι τέσσερις εταιρείες εξετάζουν ακόμη το ενδεχόμενο κοινής προσφοράς για το φάσμα MSS, ενώ δεν έχουν ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα εμπορικής λειτουργίας, ύψος επένδυσης ή επιλογή δορυφορικού συνεργάτη.
Διευκρινίζεται, επίσης, ότι η νέα πρωτοβουλία δεν αντικαθιστά τις υφιστάμενες συνεργασίες των εταιρειών στον τομέα των δορυφορικών υπηρεσιών.
Εφόσον προχωρήσει, η συνεργασία θα μπορούσε να συμβάλει στη δημιουργία ενός κοινού ευρωπαϊκού πλαισίου δορυφορικής συνδεσιμότητας, με δυνατότητα αξιοποίησης από περισσότερους παρόχους κινητής τηλεφωνίας και με στόχο την επέκταση της κάλυψης σε περιοχές που σήμερα δεν εξυπηρετούνται επαρκώς.
