της Σοφίας Γκιαούρη
Επίσημη έρευνα σε βάθος κατά της Booking.com ξεκίνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, εξετάζοντας κατά πόσο η πλατφόρμα κρατήσεων εφαρμόζει επαρκή μέτρα προστασίας των ταξιδιωτών από διαδικτυακές απάτες, παραπλανητικές καταχωρίσεις καταλυμάτων και απόπειρες υποκλοπής προσωπικών δεδομένων.
Στο επίκεντρο βρίσκεται και ο τρόπος προβολής των πληρωμένων καταχωρίσεων στα αποτελέσματα αναζήτησης, στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής Πράξης για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act – DSA).
Η Κομισιόν ανακοίνωσε την έναρξη επίσημης διαδικασίας διερεύνησης πιθανών παραβάσεων της ευρωπαϊκής νομοθεσίας, με την έρευνα να εξετάζει τόσο την ασφάλεια των συναλλαγών όσο και τη διαφάνεια στην παρουσίαση των καταλυμάτων προς τους καταναλωτές.
H διαδικασία θα προχωρήσει κατά προτεραιότητα, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διατηρεί τη δυνατότητα να λάβει προσωρινά μέτρα, να εκδώσει αποφάσεις μη συμμόρφωσης ή να αποδεχθεί δεσμεύσεις της εταιρείας για την αντιμετώπιση των ζητημάτων που εξετάζονται.
Ψεύτικες καταχωρίσεις και απάτες σε κρατήσεις
Ένα από τα βασικά αντικείμενα της έρευνας αφορά την παρουσία παραπλανητικών ή παράνομων καταχωρίσεων στην πλατφόρμα.
Οι ευρωπαϊκές αρχές θα αξιολογήσουν κατά πόσο η Booking.com έχει εντοπίσει και εκτιμήσει επαρκώς τους συστημικούς κινδύνους που συνδέονται με ανύπαρκτα καταλύματα, περιπτώσεις πλαστοπροσωπίας και προσφορές διαμονής που δεν συμμορφώνονται με τις ισχύουσες απαιτήσεις.
Παράλληλα, θα εξεταστεί η αποτελεσματικότητα των μηχανισμών που διαθέτει η εταιρεία για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση τέτοιων καταχωρίσεων, καθώς και για τον περιορισμό των επιπτώσεών τους στους ταξιδιώτες.
Το ζήτημα της ασφάλειας είχε επανέλθει στο προσκήνιο τον προηγούμενο μήνα, όταν η βρετανική οργάνωση καταναλωτών Which? κατάφερε, στο πλαίσιο δοκιμής, να δημιουργήσει ψεύτικη καταχώριση για τη διεύθυνση 10 Downing Street στο Λονδίνο και να επεξεργαστεί πληρωμές μέσω αυτής.
Το περιστατικό είχε προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με τις διαδικασίες ελέγχου και επαλήθευσης των καταλυμάτων που εμφανίζονται στην πλατφόρμα.
Έλεγχος για phishing και προστασία προσωπικών δεδομένων
Ξεχωριστό σκέλος της έρευνας αφορά τις απόπειρες ηλεκτρονικής εξαπάτησης μέσω phishing, κατά τις οποίες επιτήδειοι επιχειρούν να αποσπάσουν προσωπικά ή οικονομικά στοιχεία ταξιδιωτών.
Η Κομισιόν θα εξετάσει ειδικότερα τον τρόπο με τον οποίο διαμοιράζονται τα δεδομένα κρατήσεων και επισκεπτών μεταξύ της Booking.com και των συνεργαζόμενων καταλυμάτων.
Στο μικροσκόπιο θα βρεθεί επίσης η λειτουργία της υπηρεσίας ανταλλαγής μηνυμάτων της πλατφόρμας, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν επαρκείς δικλίδες ασφαλείας για την αποτροπή της κατάχρησης δεδομένων.
Ιδιαίτερη σημασία δίνεται στον κίνδυνο αποστολής παραπλανητικών μηνυμάτων προς ταξιδιώτες, με σκοπό την πραγματοποίηση πληρωμών σε απατηλούς λογαριασμούς ή την αποκάλυψη ευαίσθητων πληροφοριών.
Στο επίκεντρο και οι πληρωμένες θέσεις στα αποτελέσματα αναζήτησης
Η έρευνα επεκτείνεται στις υποχρεώσεις διαφημιστικής διαφάνειας που προβλέπει η Πράξη για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επισημαίνει ότι οι πάροχοι καταλυμάτων μπορούν να εξασφαλίζουν υψηλότερη προβολή στα αποτελέσματα αναζήτησης της Booking.com καταβάλλοντας μεγαλύτερη προμήθεια.
Οι ευρωπαϊκές αρχές θα διερευνήσουν εάν οι καταχωρίσεις αυτές επισημαίνονται με σαφήνεια ως διαφημίσεις, ώστε οι χρήστες να μπορούν να διακρίνουν μια πληρωμένη προώθηση από ένα αποτέλεσμα που εμφανίζεται βάσει των κριτηρίων αναζήτησής τους.
Επιπλέον, θα αξιολογηθεί εάν οι ταξιδιώτες έχουν εύκολη πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με το ποιος βρίσκεται πίσω από κάθε διαφήμιση, ποιος έχει πληρώσει για την προβολή της, γιατί εμφανίζεται στον συγκεκριμένο χρήστη και πώς μπορούν να τροποποιηθούν οι σχετικές ρυθμίσεις.
Σύμφωνα με την Κομισιόν, η διαφάνεια αυτή αποτελεί βασική προϋπόθεση για να γνωρίζουν οι καταναλωτές εάν η υψηλή κατάταξη ενός καταλύματος οφείλεται στη συνάφειά του με την αναζήτησή τους ή σε εμπορική συμφωνία προβολής.
Τι δηλώνουν Κομισιόν και Booking.com
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την Τεχνολογική Κυριαρχία, την Ασφάλεια και τη Δημοκρατία, Henna Virkkunen, υπογράμμισε ότι οι Ευρωπαίοι πολίτες πρέπει να μπορούν να πραγματοποιούν κρατήσεις διακοπών χωρίς τον φόβο εξαπάτησης.
Όπως ανέφερε, η ευρωπαϊκή νομοθεσία καθορίζει σαφείς ευθύνες για τις ψηφιακές πλατφόρμες ως προς την αντιμετώπιση αυτών των κινδύνων, επισημαίνοντας την ανάγκη αποτελεσματικής εφαρμογής τους από μία από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες κρατήσεων στην Ευρώπη.
Από την πλευρά της, η Booking.com, σε επίσημη τοποθέτησή της , επισημαίνει ότι συνεργάζεται πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο πλαίσιο της έρευνας.
«Η Booking.com συνεργάζεται πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και συμμετέχει εποικοδομητικά στον διάλογο σχετικά με τα ερωτήματα που έχουν τεθεί στο πλαίσιο του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA). Η ασφάλεια, η εμπιστοσύνη και η προστασία των προσωπικών δεδομένων αποτελούν κορυφαίες προτεραιότητες για την Booking.com. Παραμένουμε προσηλωμένοι στη συνεργασία με τις αρμόδιες κυβερνητικές αρχές, τις ρυθμιστικές αρχές, τις αρχές επιβολής του νόμου και τους συνεργάτες μας στον κλάδο, με στόχο την καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος και της διαδικτυακής απάτης, καθώς και την προστασία των ταξιδιωτών και των συνεργατών μας».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει διευκρινίσει ότι η έναρξη της επίσημης έρευνας δεν προδικάζει το τελικό αποτέλεσμά της ούτε συνεπάγεται ότι έχει διαπιστωθεί παράβαση της ευρωπαϊκής νομοθεσίας.
