Το τελευταίο σημαντικό εμπόδιο για τη μακροπρόθεσμη επέκταση του αεροδρομίου του Luton ξεπεράστηκε, ανοίγοντας τον δρόμο για αύξηση της ετήσιας δυναμικότητας από 19 εκατ. σε 32 εκατ. επιβάτες έως τα μέσα της δεκαετίας του 2040.
Πράσινο φως έλαβε το σχέδιο επέκτασης του αεροδρομίου London Luton, καθώς η Luton Rising, η εταιρεία που κατέχει το αεροδρόμιο, ολοκλήρωσε τις απαιτούμενες νομικές διαδικασίες για την υλοποίηση του μακροπρόθεσμου αναπτυξιακού πλάνου.
Το σχέδιο προβλέπει την αύξηση της ετήσιας δυναμικότητας του αεροδρομίου από τα σημερινά 19 εκατ. επιβάτες σε 32 εκατ. έως τα μέσα της δεκαετίας του 2040.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, η επέκταση μπορεί να δημιουργήσει έως και 11.000 νέες θέσεις εργασίας, ενώ η πρόσθετη οικονομική δραστηριότητα αναμένεται να φτάσει έως το 1,5 δισ. λίρες ετησίως.
Η ανάπτυξη θα εφαρμοστεί μέσω ενός νομικά δεσμευτικού πλαισίου «ελεγχόμενης πράσινης ανάπτυξης», το οποίο θέτει συγκεκριμένα όρια σε βασικούς περιβαλλοντικούς δείκτες, όπως ο θόρυβος, οι εκπομπές άνθρακα, η ποιότητα του αέρα και η πρόσβαση στο αεροδρόμιο μέσω επίγειων μεταφορών.
Η Luton Rising είχε εξασφαλίσει ήδη από τον Απρίλιο του 2025 την αναπτυξιακή άδεια, αποτελώντας την πρώτη δημοτική εταιρεία στο Ηνωμένο Βασίλειο που πέτυχε αντίστοιχη έγκριση.
Νέο ταμείο για τις τοπικές κοινότητες
Κεντρικό στοιχείο του σχεδίου αποτελεί η ενίσχυση της σύνδεσης μεταξύ της αύξησης της επιβατικής κίνησης και της χρηματοδότησης τοπικών δράσεων.
Μέσω του νέου Community First Fund, θα επενδύεται επιπλέον μία λίρα σε κοινωνικά και κοινοτικά προγράμματα για κάθε επιβάτη πέραν του σημερινού ορίου των 19 εκατ. ετησίως.
Το ταμείο θα μπορούσε να διαθέτει έως και 13 εκατ. λίρες επιπλέον κάθε χρόνο έως τα μέσα της δεκαετίας του 2040. Το 40% του ποσού, δηλαδή έως 5,2 εκατ. λίρες ετησίως, θα κατευθύνεται σε γειτονικές κοινότητες εκτός του Luton που βρίσκονται κοντά στο αεροδρόμιο.
Κατά την πρώτη πενταετία, προτεραιότητα θα δοθεί σε έργα απανθρακοποίησης και σε πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της φτώχειας.
Από το 1998, η λειτουργία του αεροδρομίου έχει ήδη συνεισφέρει περισσότερα από 500 εκατ. λίρες σε δημόσιες και κοινοτικές υπηρεσίες της περιοχής.
Σύνδεση με τις νέες τουριστικές επενδύσεις
Η επέκταση αποκτά πρόσθετη σημασία ενόψει της κατασκευής του Universal United Kingdom Resort, σε απόσταση περίπου 15 λεπτών από το αεροδρόμιο.
Η επένδυση χαρακτηρίζεται ως μία από τις μεγαλύτερες που έχουν πραγματοποιηθεί στον τουριστικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου και εκτιμάται ότι θα προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, μεταξύ των οποίων περισσότερους από ένα εκατομμύριο επιπλέον ταξιδιώτες από το εξωτερικό.
Ο διευθύνων σύμβουλος του αεροδρομίου, Alberto Martin, σημείωσε ότι η επιβατική κίνηση αυξήθηκε από 10 εκατ. το 2013 σε περισσότερα από 18 εκατ. σήμερα, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ της Luton Rising, της Aena και της InfraBridge για την ανάπτυξη του αεροδρομίου
