Σε πρόβλημα λογισμικού αποδίδει η Nats τη μεγάλη διαταραχή στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας της Βρετανίας στις 8 Σεπτεμβρίου, η οποία προκάλεσε προβλήματα στις πτήσεις για περισσότερους από 300.000 επιβάτες.
Η προκαταρκτική έκθεση της βρετανικής υπηρεσίας ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας αναφέρει ότι το περιστατικό δεν συνδεόταν με τη μεγάλη βλάβη του Αυγούστου του 2023, ενώ απορρίπτει και τις εκτιμήσεις ότι προκλήθηκε από στρατιωτική παρέμβαση.
Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nats, Martin Rolfe, η αιτία εντοπίστηκε σε ένα μικρό τμήμα του κώδικα του συστήματος δεδομένων πτήσεων. Το πρόβλημα έχει ήδη εντοπιστεί και έχουν ληφθεί προσωρινά μέτρα, ενώ η μόνιμη διόρθωση υποβάλλεται σε δοκιμές ασφαλείας πριν εφαρμοστεί.
Τι προκάλεσε τη βλάβη
Το πρόβλημα παρουσιάστηκε στο National Airspace System (NAS) και συγκεκριμένα στο λογισμικό που διαχειρίζεται την κατανομή κωδικών αναγνώρισης στα αεροσκάφη.
Κατά την επεξεργασία ενός χειροκίνητου αιτήματος για κωδικό αεροσκάφους, το σύστημα έλαβε ταυτόχρονα μήνυμα υψηλότερης προτεραιότητας. Η διαδικασία διακόπηκε προσωρινά, αλλά λόγω του προβλήματος στο λογισμικό δεν συνεχίστηκε σωστά, με αποτέλεσμα να αλλοιωθούν δεδομένα και να επηρεαστούν μεταγενέστερες ενημερώσεις πτήσεων.
Καθώς οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας είχαν στη διάθεσή τους λιγότερες πληροφορίες, η Nats επέβαλε περιορισμούς στις πτήσεις για λόγους ασφαλείας.
Παρότι η βλάβη επηρέασε το London Area Control, το οποίο διαχειρίζεται κυρίως πτήσεις σε ύψος άνω των 24.500 ποδιών, οι περιορισμοί εφαρμόστηκαν σε ολόκληρη τη Βρετανία όσο γινόταν επανεκκίνηση του συστήματος και επαναφόρτωση των δεδομένων.
Οι περιορισμοί παρέμειναν σε ισχύ για περίπου έξι ώρες, ενώ χρειάστηκαν περισσότερες από δύο ημέρες για να αποκατασταθούν πλήρως οι επιπτώσεις στο πρόγραμμα των πτήσεων.
Ανεξάρτητη έρευνα από την CAA
Ο Martin Rolfe ζήτησε εκ νέου συγγνώμη από τους επιβάτες που επηρεάστηκαν, τονίζοντας ότι σε κανένα σημείο του περιστατικού δεν τέθηκε υπό αμφισβήτηση η ασφάλεια των πτήσεων.
Η Nats έχει επενδύσει, σύμφωνα με τον ίδιο, 1 δισ. λίρες στα συστήματά της την τελευταία δεκαετία και σχεδιάζει να υποβάλει στην Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (CAA) πρόγραμμα για επιπλέον επενδύσεις 1 δισ. λιρών έως το τέλος του 2033.
Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander χαρακτήρισε τη διαταραχή «εντελώς απαράδεκτη» και ανέθεσε στην CAA τη διενέργεια ανεξάρτητης έρευνας τόσο για τα ευρήματα της Nats όσο και για την ανθεκτικότητα των συστημάτων της στο μέλλον.
