Η αμερικανική αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους Southwest Airlines ανακοίνωσε ότι από τις 27 Ιανουαρίου 2026 θα απαιτεί από τους ταξιδιώτες που δεν χωρούν στη θέση τους να αγοράζουν εκ των προτέρων μια επιπλέον θέση.
Ο νέος κανόνας θα τεθεί σε ισχύ την ίδια ημέρα που η εταιρεία θα εισαγάγει για πρώτη φορά εκχωρημένες θέσεις, εγκαταλείποντας την πρακτική της ελεύθερης επιλογής κατά την επιβίβαση.
Από την «ευελιξία» στην υποχρεωτική πληρωμή
Μέχρι σήμερα, οι επιβάτες μεγαλύτερου μεγέθους μπορούσαν είτε να πληρώσουν για μια επιπλέον θέση και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων μετά την πτήση, είτε να εξασφαλίσουν χωρίς χρέωση δεύτερη θέση στο αεροδρόμιο. Η Southwest διευκρίνισε ότι οι επιστροφές χρημάτων θα εξακολουθήσουν να είναι δυνατές, αλλά πλέον δεν θα είναι εγγυημένες – θα εξαρτώνται από το αν η πτήση ήταν πλήρης.
Σύμφωνα με την εταιρεία, αν κάποιος ταξιδιώτης που χρειάζεται δεύτερη θέση δεν την έχει αγοράσει κατά την κράτηση, θα πρέπει να την αγοράσει στο αεροδρόμιο. Σε περίπτωση που η πτήση είναι πλήρης, ο επιβάτης θα μεταφέρεται σε άλλη.
Εταιρεία σε μετάβαση
Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια ακόμη απομάκρυνση της Southwest από την παραδοσιακή ταυτότητά της, καθώς ήδη από τον Μάιο τερματίστηκε και η πολιτική των δωρεάν παραδοτέων αποσκευών. Η εταιρεία πιέζεται έντονα από τους ανταγωνιστές και τους επενδυτές να αυξήσει τα κέρδη και τα έσοδά της, εισάγοντας νέες χρεώσεις και υπηρεσίες.
Αντιδράσεις επιβατών
Η αλλαγή έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Ο Jason Vaughn, ταξιδιωτικός πράκτορας και blogger στο Fat Travel Tested, χαρακτήρισε τον νέο κανόνα «απογοήτευση» που θα κάνει «χειρότερη την εμπειρία των πτήσεων για όλους». Όπως σημείωσε, η προηγούμενη πολιτική εξασφάλιζε μεγαλύτερη άνεση για τους plus-size επιβάτες χωρίς να διαταράσσει την εμπειρία των υπολοίπων.
Η πίεση στα low cost μοντέλα
Η Southwest δεν είναι η μόνη που αλλάζει πολιτική. Οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους διεθνώς βρίσκονται υπό πίεση για νέες πηγές εσόδων, ενώ στην Ευρώπη οι ρυθμιστικές αρχές προωθούν μέτρα διαφάνειας, όπως το δικαίωμα δωρεάν χειραποσκευής. Αναλυτές επισημαίνουν ότι οι αλλαγές αυτές, αν και στοχεύουν στην προστασία των επιβατών, ενδέχεται να οδηγήσουν σε αύξηση των ναύλων με έμμεσους τρόπους.
