Τα τελευταία στοιχεία αφίξεων στις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνουν μια οριακή μείωση επισκεπτών από το Ηνωμένο Βασίλειο, ενόψει της αύξησης του κόστους για την αίτηση ESTA από 21 σε 40 δολάρια στα τέλη Σεπτεμβρίου.
Σύμφωνα με το International Visitor Arrivals Program, τον Ιούλιο καταγράφηκε πτώση 0,4% στις αφίξεις από το Ηνωμένο Βασίλειο σε σχέση με τον ίδιο μήνα πέρυσι, με τον συνολικό αριθμό να διαμορφώνεται σε 380.233. Παρά τη μείωση αυτή, οι αφίξεις από την αρχή του έτους έως τον Ιούλιο παραμένουν αυξημένες κατά 1,6% σε σχέση με το 2024, φθάνοντας τα 2,2 εκατομμύρια.
Η αύξηση του κόστους της ESTA, που θα ισχύσει από τις 30 Σεπτεμβρίου, έχει επικριθεί από την US Travel Association, ωστόσο μεγάλοι tour operators εκτιμούν ότι δεν θα αποτελέσει σοβαρό εμπόδιο για τη ζήτηση.
Ο Tom Waite, περιφερειακός υπεύθυνος προϊόντων για τη Βόρεια Αμερική και την Αυστραλασία στην Kuoni, σημείωσε ότι «το επιπλέον κόστος αποτελεί μικρό μέρος της συνολικής τιμής του ταξιδιού και δεν αναμένεται να αποτρέψει τους ταξιδιώτες από την επιλογή των ΗΠΑ». Όπως ανέφερε, η ζήτηση ενισχύεται κυρίως από το πρόγραμμα της Φλόριντα, καθώς και από νέες προτάσεις για Χαβάη και Deep South.
Αντίστοιχα, η εταιρεία America As You Like It αναγνώρισε πτώση κρατήσεων προς ΗΠΑ σε ετήσια βάση, την οποία αποδίδει περισσότερο στο πολιτικό κλίμα, παρά σε παράγοντες κόστους. Η διευθύνουσα σύμβουλος Maggi Smit τόνισε ότι «η αύξηση της ESTA δεν θα έχει ουσιαστικό αντίκτυπο στις κρατήσεις, καθώς παραμένει χαμηλή σε σχέση με το συνολικό κόστος των διακοπών».
Την ίδια ώρα, η Julia Lo Bue-Said, CEO του Advantage Travel Partnership, προέτρεψε τους ταξιδιώτες να ολοκληρώσουν την αίτηση ESTA πριν από τις 29 Σεπτεμβρίου ώστε να αποφύγουν την αύξηση. «Η σχεδόν διπλάσια χρέωση αποτελεί πλήγμα για τους Βρετανούς ταξιδιώτες και πιθανόν να επηρεάσει τις αφίξεις τους στους επόμενους μήνες», υπογράμμισε.
Με το Ηνωμένο Βασίλειο να αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά προέλευσης για τις ΗΠΑ μετά τον Καναδά και το Μεξικό, οι εξελίξεις γύρω από την ESTA αναμένονται με προσοχή, καθώς οι αεροπορικές και οι tour operators επιδιώκουν να διατηρήσουν το θετικό momentum της φετινής χρονιάς.
