Προειδοποίηση από τον σύνδεσμο UKinbound για απώλεια ανταγωνιστικότητας και πλήγμα στον εισερχόμενο τουρισμό
Έντονες αντιδράσεις προκαλούν στον τουριστικό κλάδο του Ηνωμένου Βασιλείου τα κυβερνητικά σχέδια για αύξηση των τελών εισόδου στη χώρα, με τον επαγγελματικό σύνδεσμο UKinbound να προειδοποιεί για αρνητικές επιπτώσεις στην ανταγωνιστικότητα και την ανάπτυξη του εισερχόμενου τουρισμού.
Σύμφωνα με τις προτάσεις, οι οποίες τελούν υπό κοινοβουλευτική έγκριση, το κόστος της διετούς επισκεπτικής βίζας αναμένεται να αυξηθεί από τις 475 στις 506 λίρες, ενώ το τέλος της Ηλεκτρονικής Ταξιδιωτικής Άδειας (ETA) θα ανέβει από τις 16 στις 20 λίρες.
Τα μέτρα έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία, όπως δείχνουν στοιχεία των VisitBritain και VisitEngland, ο τουρισμός αποτελεί βασικό πυλώνα της βρετανικής οικονομίας, συνεισφέροντας 147 δισ. λίρες ετησίως και αποφέροντας φορολογικά έσοδα ύψους 52 δισ. λιρών το 2024.
Ο διευθύνων σύμβουλος του UKinbound, Joss Croft, χαρακτήρισε τις αυξήσεις «αντίθετες με τον στόχο της ανάπτυξης», σημειώνοντας ότι «σε μια περίοδο που η κυβέρνηση επιδιώκει την ενίσχυση της οικονομίας, η αύξηση του κόστους εισόδου κινδυνεύει να περιορίσει την αναπτυξιακή δυναμική του τουρισμού».
Όπως επισήμανε, το κόστος της διετούς βίζας έχει αυξηθεί κατά 40% μέσα σε τέσσερα χρόνια, ενώ το τέλος ETA έχει ενισχυθεί κατά 50% από την εισαγωγή του τον Νοέμβριο του 2023. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι «οι διεθνείς επισκέπτες έχουν επιλογές και το Ηνωμένο Βασίλειο συγκαταλέγεται ήδη στις χώρες με τα υψηλότερα κόστη εισόδου παγκοσμίως».
Κατά τον ίδιο, η περαιτέρω επιβάρυνση των ταξιδιωτών απειλεί την ανταγωνιστικότητα της χώρας και θέτει σε κίνδυνο πολύτιμα έσοδα από εξαγωγικές δραστηριότητες, τη στιγμή που ο εισερχόμενος τουρισμός στηρίζει θέσεις εργασίας, τοπικές αγορές, καταστήματα εστίασης και επιχειρήσεις φιλοξενίας σε ολόκληρη τη χώρα.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση αναφέρει ότι οι αυξήσεις των τελών θα συμβάλουν στη χρηματοδότηση του συστήματος μετανάστευσης και συνόρων.
Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση, η προτεινόμενη αύξηση κατά 3% πάνω από τον πληθωρισμό στα τέλη μετανάστευσης και ιθαγένειας για το οικονομικό έτος 2026-2027 αναμένεται να αποφέρει επιπλέον έσοδα 160 εκατ. λιρών, ενώ η αύξηση κατά 25% στο τέλος ETA εκτιμάται ότι θα ενισχύσει τα έσοδα του υπουργείου Εσωτερικών κατά 103 εκατ. λίρες.
Ο UKinbound, ωστόσο, καλεί την κυβέρνηση να επανεξετάσει τα μέτρα, προκειμένου το Ηνωμένο Βασίλειο να παραμείνει «ανοιχτό, φιλόξενο και ανταγωνιστικό» ως προορισμός για τους διεθνείς επισκέπτες.
