Σε μια νέα εποχή για τις μετακινήσεις στην βρετανική πρωτεύουσα εισέρχεται το Λονδίνο, καθώς η Uber και η βρετανική εταιρεία αυτόνομης οδήγησης Wayve εγκαινιάζουν σήμερα, 3 Σεπτεμβρίου, την πρώτη δημόσια υπηρεσία ρομποταξί στην πόλη.
Κατά την αρχική φάση της ανάπτυξης, τα οχήματα θα εξακολουθούν να διαθέτουν αδειοδοτημένο οδηγό ασφαλείας πίσω από το τιμόνι, ο οποίος θα παρακολουθεί τη διαδρομή και θα μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο όποτε αυτό κρίνεται απαραίτητο.
Οι επιβάτες που θα επιλέγουν μέσω Uber τις κατηγορίες UberX, Uber Electric ή Uber Comfort ενδέχεται να μετακινηθούν με ένα πλήρως ηλεκτρικό Ford Mustang Mach-E, εξοπλισμένο με την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης της Wayve. Η χρήση του αυτόνομου οχήματος δεν συνεπάγεται επιπλέον χρέωση, ενώ οι επιβάτες θα έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν συμβατικό όχημα.
«Θα πρόκειται για μια σταδιακή ανάπτυξη, οπότε θα ξεκινήσουμε σε μικρή κλίμακα», δήλωσε στο AFP η Wendy Lee, επικεφαλής προϊόντος της Uber.
Οι δύο εταιρείες έχουν προς το παρόν λάβει άδεια για την ανάπτυξη 15 οχημάτων υπό επίβλεψη, με στόχο ο στόλος να αυξηθεί σταδιακά.
Ο άνθρωπος παραμένει στο τιμόνι — προς το παρόν
Η τεχνολογία της Wayve αναλαμβάνει τον έλεγχο του οχήματος, ενώ ένας ειδικά εκπαιδευμένος χειριστής παρακολουθεί την πορεία και μπορεί να παρέμβει σε περίπτωση ανάγκης.
Κατά τη διάρκεια επίδειξης που πραγματοποίησε το AFP την 1η Σεπτεμβρίου, κοντά στο Μπιγκ Μπεν, ο χειριστής χρειάστηκε για λίγο να αναλάβει τον έλεγχο του οχήματος σε διασταύρωση.
Η υπηρεσία είναι διαθέσιμη σε όλο το Λονδίνο, με εξαίρεση τις διαδρομές από και προς τα αεροδρόμια.
Πρόκειται για την πρώτη δημόσια ανάπτυξη της τεχνολογίας της Wayve, η οποία δοκιμάζει συστήματα αυτόνομης οδήγησης στους δρόμους του Λονδίνου από το 2018.
Ωστόσο, προς το παρόν δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την κατάργηση των οδηγών ασφαλείας. Η πλήρως αυτόνομη μεταφορά επιβατών, χωρίς άνθρωπο πίσω από το τιμόνι, προϋποθέτει ξεχωριστή έγκριση από τις βρετανικές αρχές.
Η Wayve προηγείται της Waymo
Η έναρξη της υπηρεσίας φέρνει τη Wayve ένα βήμα μπροστά από την Waymo, θυγατρική της Alphabet, η οποία έχει ανακοινώσει ότι φιλοδοξεί να ξεκινήσει υπηρεσία χωρίς οδηγό στο Λονδίνο έως το τέλος του έτους, υπό την προϋπόθεση ότι θα λάβει τις απαραίτητες εγκρίσεις.
Στην κούρσα για την αυτόνομη μετακίνηση εισέρχονται επίσης η Lyft και η κινεζική Baidu, οι οποίες σχεδιάζουν να εισαγάγουν την υπηρεσία Apollo Go στο Λονδίνο το 2027.
Η Wayve, παράλληλα, αναμένεται να επεκτείνει την παρουσία της στην Ιαπωνία, με επόμενο σταθμό το Τόκιο. Η επέκταση εντάσσεται στη συνεργασία της με την Uber για την ανάπτυξη της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης σε 12 αγορές παγκοσμίως.
Η σημερινή έναρξη στο Λονδίνο αποτελεί, επομένως, ένα σημαντικό βήμα προς την εμπορική αξιοποίηση των ρομποταξί, αλλά και μια πρώτη δοκιμή της αποδοχής τους από το επιβατικό κοινό σε πραγματικές συνθήκες αστικής κυκλοφορίας.
