Έντεκα μέλη πληρώματος κρουαζιερόπλοιων συνελήφθησαν στη Βοστώνη από τις αμερικανικές αρχές, καθώς φέρονται να εμπλέκονται στην παραλαβή και διακίνηση υλικού σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης παιδιών.
Οι συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο της επιχείρησης «Operation Tidal Wave», η οποία διεξήχθη από τις 14 έως τις 16 Αυγούστου στο λιμάνι της Βοστώνης. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της U.S. Customs and Border Protection, στελέχη της CBP, σε συνεργασία με την Homeland Security Investigations (HSI) της Βοστώνης, την HSI Fort Lauderdale και τη μονάδα της CBP κατά της εμπορίας ανθρώπων στο Fort Lauderdale, πραγματοποίησαν ελέγχους σε δύο κρουαζιερόπλοια.
Πρόκειται για το MS Volendam της Holland America Line και το Norwegian Breakaway της Norwegian Cruise Line.
Οι 11 συλληφθέντες είναι όλοι αλλοδαποί υπήκοοι. Εννέα είναι υπήκοοι Φιλιππίνων, ένας Ινδονησίας και ένας Νικαράγουας.
Οι αρχές προχώρησαν στις συλλήψεις έπειτα από εκτεταμένες έρευνες στους χώρους διαμονής των μελών του πληρώματος, καθώς και στις ηλεκτρονικές συσκευές τους. Η CBP αναφέρει ότι για τις ενέργειες των αρχών υπήρξε συνεννόηση με την Εισαγγελία των ΗΠΑ.
Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, οι 11 άνδρες αναμένεται να απομακρυνθούν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, βάσει της διάταξης 212(a)(2)(A)(i)(I) του Immigration and Nationality Act, η οποία αφορά αλλοδαπούς που εμπλέκονται σε αδικήματα που χαρακτηρίζονται ως «crimes involving moral turpitude».
Οι αμερικανικές αρχές δεν περιορίστηκαν σε ελέγχους των χώρων διαμονής των υπόπτων, αλλά εξέτασαν και ηλεκτρονικές συσκευές στο πλαίσιο της έρευνας για την υποτιθέμενη παραλαβή και διανομή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης ανηλίκων.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή πολλών υπηρεσιών ασφαλείας και εντάσσεται στις προσπάθειες των αμερικανικών αρχών να εντοπίζουν και να αποτρέπουν τη διακίνηση υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών μέσω διεθνών μετακινήσεων και υποδομών, συμπεριλαμβανομένων των κρουαζιερόπλοιων.
Δηλώσεις των αρχών και των εταιρειών
Ο αναπληρωτής διευθυντής επιχειρήσεων πεδίου της CBP στο γραφείο της Βοστώνης, Julio Caravia, υπογράμμισε τη σημασία της επιχείρησης για την προστασία των παιδιών. Όπως δήλωσε, η προστασία των παιδιών από την εκμετάλλευση αποτελεί μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες των αμερικανικών αρχών, ενώ η επιχείρηση καταδεικνύει τον κρίσιμο ρόλο των στελεχών της CBP στον εντοπισμό και την αποτροπή προσώπων που θεωρούνται απειλή για τη δημόσια ασφάλεια.
Ο Caravia ανέφερε ακόμη ότι, μέσω της συνεργασίας με την Homeland Security Investigations (HSI), το National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC), την Εισαγγελία των ΗΠΑ και άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου, οι αρχές θα συνεχίσουν να αξιοποιούν «κάθε διαθέσιμη αρμοδιότητα» για να διακόπτουν την κατοχή και διανομή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και να εμποδίζουν τα εμπλεκόμενα πρόσωπα να εισέρχονται ή να παραμένουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Norwegian Cruise Line επιβεβαίωσε ότι γνωρίζει την υπόθεση και ότι συνεργάζεται με τις αρμόδιες αρχές.
«Γνωρίζουμε την κατάσταση και αντιμετωπίζουμε το ζήτημα με τη μέγιστη σοβαρότητα. Συνεργαζόμαστε με τις αρμόδιες αρχές», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας σε δήλωσή του στο TravelPulse.
Η εταιρεία πρόσθεσε ότι η ασφάλεια, η προστασία και η ευημερία των επιβατών αποτελούν ύψιστη προτεραιότητα και ότι παραμένει προσηλωμένη στη διατήρηση ενός ασφαλούς περιβάλλοντος σε ολόκληρο τον στόλο της.
Ανάλογη στάση τήρησε και η Holland America Line, χαρακτηρίζοντας τις καταγγελίες «βαθιά ανησυχητικές» και επιβεβαιώνοντας την πλήρη συνεργασία της με τις διωκτικές αρχές.
«Οι καταγγελίες αυτές είναι βαθιά ανησυχητικές και έχουμε μηδενική ανοχή απέναντι σε εγκληματική συμπεριφορά. Συνεργαζόμαστε πλήρως με τις αρχές επιβολής του νόμου και προχωρήσαμε άμεσα στην απόλυση των εμπλεκόμενων ατόμων», ανέφερε η εταιρεία.
