Παροδική αποδείχθηκε η επίδραση των γεωπολιτικών εντάσεων στη Μέση Ανατολή στη ζήτηση για κρουαζιέρες, σύμφωνα με τη Royal Caribbean Group, η οποία εκτιμά ότι η αγορά έχει ήδη αρχίσει να ανακάμπτει μετά την αποκλιμάκωση της κρίσης.
Αισιόδοξος για την πορεία της ζήτησης εμφανίζεται ο διευθύνων σύμβουλος της Royal Caribbean Group, Jason Liberty, υποστηρίζοντας ότι η κάμψη που προκάλεσε η γεωπολιτική αβεβαιότητα στη Μέση Ανατολή είχε περιορισμένη διάρκεια και ότι η αγορά επιστρέφει σταδιακά σε κανονικούς ρυθμούς.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια εκδήλωσης με αφορμή τις δοκιμές του νέου πλοίου Legend of the Seas, ο Liberty ανέφερε ότι η υπογραφή συμφωνίας αποκλιμάκωσης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν συνέβαλε στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των ταξιδιωτών.
Όπως εξήγησε, η κρίση επηρέασε ολόκληρο τον κλάδο της κρουαζιέρας, κυρίως μέσω της αύξησης των τιμών των καυσίμων και της ανόδου του κόστους των αεροπορικών εισιτηρίων προς την Ευρώπη, γεγονός που επηρέασε ιδιαίτερα τις οικογένειες μεσαίου εισοδήματος.
«Όταν οι αεροπορικοί ναύλοι αυξάνονται από τα 1.400 στα 2.200 δολάρια, οι αριθμοί απλώς δεν βγαίνουν», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο, οι τιμές των πτήσεων έχουν αρχίσει να υποχωρούν από τον Απρίλιο και η κατάσταση ομαλοποιείται, ενώ οι κρατήσεις για τη φετινή καλοκαιρινή περίοδο παραμένουν ισχυρές.
Ο επικεφαλής της Royal Caribbean τόνισε ότι οι καταναλωτές συνεχίζουν να δίνουν προτεραιότητα στα ταξίδια αναψυχής, παρά τις διεθνείς αναταράξεις, επισημαίνοντας ότι η επιθυμία για διακοπές και νέες εμπειρίες παραμένει ισχυρή.
Η βρετανική αγορά ήταν εκείνη που επηρεάστηκε περισσότερο στην αρχική φάση της κρίσης, ωστόσο η μείωση της ζήτησης κινήθηκε σε χαμηλά μονοψήφια ποσοστά και η ανάκαμψη ξεκίνησε ήδη από την άνοιξη.
Παράλληλα, ο Liberty ξεκαθάρισε ότι η εταιρεία δεν εξετάζει προς το παρόν την επιβολή επιπλέον χρεώσεων καυσίμων στους επιβάτες, παρά την άνοδο των τιμών του πετρελαίου, καθώς περίπου το 60% των αναγκών της σε καύσιμα καλύπτεται μέσω στρατηγικών αντιστάθμισης κινδύνου.
Ο ίδιος εμφανίστηκε επίσης βέβαιος ότι η αγορά μπορεί να απορροφήσει τη νέα χωρητικότητα που προστίθεται από τη Royal Caribbean και άλλες εταιρείες κρουαζιέρας, υπογραμμίζοντας ότι η κρουαζιέρα εξακολουθεί να αποτελεί μικρό τμήμα της παγκόσμιας ταξιδιωτικής βιομηχανίας.
Στο πλαίσιο της στρατηγικής ανάπτυξης του ομίλου, ο Liberty έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη συνεργασία με τα ταξιδιωτικά γραφεία και τους εμπορικούς συνεργάτες, σημειώνοντας ότι η Royal Caribbean επιδιώκει να μετατρέψει το «ταξίδι της ζωής» σε «μια ζωή γεμάτη ταξίδια», ενισχύοντας τις επαναλαμβανόμενες κρατήσεις και τη διασύνδεση μεταξύ των διαφορετικών brands του ομίλου.
Αναφερόμενος στις προοπτικές της ευρωπαϊκής αγοράς, απέκλεισε το ενδεχόμενο ευρείας χειμερινής ανάπτυξης δρομολογίων στην Ευρώπη, εξαιτίας των καιρικών συνθηκών και των επιχειρησιακών περιορισμών που συνεπάγονται οι χειμερινοί πλόες.
