Ο Σεπτέμβριος παύει σταδιακά να θεωρείται η «ουρά» του καλοκαιριού και εξελίσσεται σε αυτόνομη περίοδο υψηλής ζήτησης για διακοπές στη Μεσόγειο. Όλο και περισσότεροι ταξιδιώτες επιλέγουν συνειδητά τις πρώτες εβδομάδες του φθινοπώρου, αντί να περιμένουν να τελειώσει ο Αύγουστος για να ταξιδέψουν.
Ο βασικός λόγος είναι απλός: οι συνθήκες παραμένουν καλοκαιρινές, ενώ αρκετά από τα μειονεκτήματα της περιόδου αιχμής υποχωρούν.
Η θάλασσα είναι στα καλύτερά της
Σε αντίθεση με την αίσθηση που δημιουργεί το ημερολόγιο, ο Σεπτέμβριος δεν σημαίνει απαραίτητα πιο κρύα θάλασσα. Τα νερά της Μεσογείου κρατούν τη θερμότητα του καλοκαιριού και, σε πολλές περιοχές, οι θερμοκρασίες τους παραμένουν υψηλότερες από εκείνες του Ιουνίου.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για όσους δίνουν προτεραιότητα στη θάλασσα. Στις αρχές του καλοκαιριού η ατμόσφαιρα μπορεί να είναι ήδη ζεστή, όμως το νερό χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να θερμανθεί. Τον Σεπτέμβριο, αντίθετα, η θάλασσα έχει συσσωρεύσει τη ζέστη των προηγούμενων μηνών.
Έτσι, η επιλογή δεν είναι απαραίτητα ανάμεσα σε «καλοκαίρι» και «λιγότερο καλοκαίρι». Είναι συχνά ανάμεσα σε μια πιο πολυσύχναστη περίοδο και σε μια εξίσου ζεστή θάλασσα με σαφώς μικρότερη πίεση από τον μαζικό τουρισμό.
Μετά τον Αύγουστο αλλάζει ο ρυθμός
Η άλλη μεγάλη διαφορά είναι η λειτουργία των προορισμών.
Ο Αύγουστος συμπυκνώνει τεράστιο όγκο επισκεπτών σε λίγες εβδομάδες. Εστιατόρια, οδηγοί, σκάφη, ιδιωτικές υπηρεσίες και προσωπικό φιλοξενίας λειτουργούν στα όριά τους, ενώ σε ορισμένες περιοχές ακόμη και οι ίδιοι οι κάτοικοι εγκαταλείπουν προσωρινά τις επιχειρήσεις τους για διακοπές.
Από τις αρχές Σεπτεμβρίου η εικόνα αλλάζει. Η κίνηση μειώνεται, οι υπηρεσίες επανέρχονται σε πιο φυσιολογικούς ρυθμούς και η εμπειρία γίνεται συχνά πιο άνετη χωρίς να έχει χαθεί το καλοκαιρινό στοιχείο.
Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό σε προορισμούς όπου η ποιότητα της εμπειρίας εξαρτάται από την ομαλή λειτουργία πολλών διαφορετικών υπηρεσιών.
Η διαφορά δεν είναι μόνο η τιμή
Παρά την αυξανόμενη ζήτηση, ο Σεπτέμβριος εξακολουθεί σε πολλές περιπτώσεις να τιμολογείται ως περίοδος χαμηλότερης ζήτησης.
Η παραδοσιακή λογική ήταν ότι ο μήνας συγκέντρωνε όσους δεν μπορούσαν ή δεν ήθελαν να ταξιδέψουν τον Αύγουστο. Αυτό όμως αλλάζει. Ένα μέρος των ταξιδιωτών δεν μεταφέρει πλέον απλώς τις διακοπές του από τον Αύγουστο στον Σεπτέμβριο· επιλέγει εξαρχής τον Σεπτέμβριο.
Επομένως, το πλεονέκτημα της περιόδου είναι σήμερα διπλό: καλύτερες συνθήκες σε αρκετές περιπτώσεις και χαμηλότερη πίεση στις τιμές σε σχέση με την κορύφωση του Αυγούστου. Το ερώτημα είναι για πόσο ακόμη θα παραμένει τόσο έντονη αυτή η διαφορά, καθώς η ζήτηση μετακινείται σταθερά προς τις αρχές του φθινοπώρου.
Δεν είναι όλοι οι προορισμοί ίδιοι
Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική λεπτομέρεια: ο Σεπτέμβριος δεν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο σε ολόκληρη τη Μεσόγειο.
Στην ηπειρωτική Ισπανία και σε αρκετές περιοχές της Ιταλίας η τουριστική περίοδος παραμένει ενεργή μέχρι και τον Οκτώβριο. Σε μικρότερα ελληνικά νησιά, αντίθετα, ορισμένες εποχικές επιχειρήσεις αρχίζουν να περιορίζουν τη λειτουργία τους προς το τέλος του μήνα.
Γι’ αυτό και οι αρχές Σεπτεμβρίου προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία. Όσο πλησιάζει το τέλος του μήνα, έχει μεγαλύτερη σημασία η επιλογή του προορισμού και όχι απλώς η επιλογή της ημερομηνίας.
Ο νέος «μήνας αιχμής»;
Η αλλαγή που συντελείται είναι περισσότερο ποιοτική παρά ποσοτική.
Ο Σεπτέμβριος δεν αντικαθιστά τον Αύγουστο ως προς τον συνολικό όγκο τουριστών. Αλλάζει όμως ο τρόπος με τον οποίο τον αντιμετωπίζει ένα τμήμα της αγοράς: από εναλλακτική λύση γίνεται πρώτη επιλογή.
Και αυτό ίσως είναι η σημαντικότερη εξέλιξη. Όταν οι ταξιδιώτες επιλέγουν τον Σεπτέμβριο επειδή θεωρούν ότι προσφέρει καλύτερη συνολική εμπειρία —και όχι επειδή έχασαν τον Αύγουστο— τότε η περίοδος παύει να είναι απλώς «shoulder season».
Για όσους σχεδιάζουν διακοπές στη Μεσόγειο, ειδικά στις αρχές του μήνα, το παράθυρο είναι ιδιαίτερα ελκυστικό: ζεστή θάλασσα, πιο ήπιοι ρυθμοί, λιγότερος συνωστισμός και, προς το παρόν, συχνά χαμηλότερο κόστος από την καρδιά του καλοκαιριού.
Ο Σεπτέμβριος δεν είναι πλέον το τέλος του καλοκαιριού. Για όλο και περισσότερους ταξιδιώτες, είναι η καλύτερη εκδοχή του.
