Η αμερικανική αεροπορική βιομηχανία βιώνει τη μεγαλύτερη αναστάτωση των τελευταίων ετών, καθώς το παρατεταμένο κυβερνητικό shutdown έχει οδηγήσει σε χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων σε ολόκληρη τη χώρα. Παρά τη μερική συμφωνία που εγκρίθηκε στη Γερουσία, η κρίση δεν έχει ακόμη λήξει, εγείροντας ερωτήματα για το μέλλον της λειτουργίας και της ασφάλειας των αερομεταφορών στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το CNN και το Reuters, η Κυριακή ήταν η χειρότερη ημέρα από την έναρξη του shutdown, με περισσότερες από 2.700 ακυρώσεις και πάνω από 10.000 καθυστερήσεις πτήσεων. Η Federal Aviation Administration (FAA) αναγκάστηκε να περιορίσει τη λειτουργία των αεροδρομίων σε 40 πόλεις, λόγω σοβαρών ελλείψεων σε ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, πολλοί εκ των οποίων εργάζονται χωρίς μισθό για περισσότερο από έναν μήνα.
Η American Airlines, η United και η Delta έχουν μειώσει τα προγράμματά τους κατά 4% έως 6%, ενώ εάν η κρίση παραταθεί, η μείωση ενδέχεται να φθάσει το 10% μέσα στην εβδομάδα. Πηγές της βιομηχανίας επισημαίνουν ότι η κατάσταση είναι «οριακή» και πως κάθε επιπλέον ημέρα αβεβαιότητας αυξάνει τον κίνδυνο για συστημική αστάθεια.
Η κρίση δεν επηρεάζει μόνο τους επιβάτες
Οι αεροπορικές εταιρείες προειδοποιούν ότι οι οικονομικές επιπτώσεις από την αναστολή λειτουργίας μπορεί να διαρκέσουν μήνες, ιδίως ενόψει της περιόδου των Ευχαριστιών και των Χριστουγέννων, που αποτελούν παραδοσιακά την πιο φορτωμένη περίοδο ταξιδιών στις ΗΠΑ.
Η Global Business Travel Association (GBTA) και άλλοι φορείς ζητούν άμεση επανεκκίνηση της ομοσπονδιακής λειτουργίας, προειδοποιώντας ότι το shutdown έχει «φέρει στα όριά του το αμερικανικό αεροπορικό σύστημα και τους εργαζομένους του».
Ένα προειδοποιητικό μήνυμα για το μέλλον
Το shutdown αποκάλυψε πόσο εύθραυστη είναι η αλυσίδα των αερομεταφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά την τεχνολογική της υπεροχή. Η εξάρτηση από ομοσπονδιακούς μηχανισμούς και η έλλειψη εφεδρικού σχεδιασμού καθιστούν το σύστημα ευάλωτο σε πολιτικές κρίσεις.
Αναλυτές του CNN επισημαίνουν ότι η εμπειρία αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει καμπανάκι για θεσμικές αλλαγές, όπως η μερική ανεξαρτητοποίηση της FAA, η αύξηση της χρηματοδότησης για κρίσιμες υποδομές και η αναβάθμιση του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Την ίδια ώρα, το Reuters υπογραμμίζει ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα χρειαστούν εβδομάδες για να επανέλθουν σε κανονικούς ρυθμούς, ακόμη κι αν η συμφωνία για τον τερματισμό του shutdown εγκριθεί εντός των επόμενων ημερών.
Ένα κρίσιμο σταυροδρόμι
Η κρίση αυτή δεν αφορά μόνο τη σημερινή συγκυρία. Αντανακλά ένα βαθύτερο πρόβλημα ανθεκτικότητας ενός κλάδου που στηρίζει την παγκόσμια συνδεσιμότητα.
Η αμερικανική αεροπορική εμπειρία θα αποτελέσει, σύμφωνα με αναλυτές, μάθημα για τις διεθνείς αγορές σχετικά με το πώς η πολιτική αστάθεια μπορεί να πλήξει έναν από τους πιο στρατηγικούς τομείς της οικονομίας.
Το shutdown ίσως τελειώσει σύντομα· όμως η αβεβαιότητα για το μέλλον των αερομεταφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες —και κατ’ επέκταση σε όλο τον κόσμο— μόλις ξεκίνησε.
