Σε νέες περικοπές του χειμερινού πτητικού της προγράμματος προχωρά η easyJet, αφαιρώντας έως 700.000 επιπλέον θέσεις, μετά την αντίστοιχη μείωση που είχε πραγματοποιήσει νωρίτερα μέσα στο έτος.
Η συνολική συρρίκνωση φτάνει περίπου τις 1,4 εκατ. θέσεις, καθώς το υψηλό κόστος των αεροπορικών καυσίμων αναγκάζει τις ευρωπαϊκές εταιρείες χαμηλού κόστους να περιορίσουν τη δραστηριότητά τους.
Την προσαρμογή της χωρητικότητάς της στη χειμερινή περίοδο επιταχύνει η easyJet, σε μια περίοδο κατά την οποία οι αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται αντιμέτωπες με αυξημένες λειτουργικές δαπάνες και πιέσεις στην κερδοφορία τους.
Σύμφωνα με όσα δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Kenton Jarvis, στους Financial Times, η easyJet σχεδιάζει να αφαιρέσει ακόμη 600.000 έως 700.000 θέσεις από το πρόγραμμα πτήσεων, επιπλέον των περίπου 700.000 θέσεων που είχαν περικοπεί νωρίτερα το καλοκαίρι.
Η νέα μείωση αντιστοιχεί περίπου σε δύο ημέρες πτητικής δραστηριότητας, ενώ εντάσσεται στη στρατηγική περιορισμού της κατανάλωσης ακριβότερων καυσίμων κατά τους μήνες χαμηλότερης ταξιδιωτικής ζήτησης.
Η easyJet διαθέτει συνήθως περίπου 50 εκατ. θέσεις κατά τη χειμερινή περίοδο, η οποία εκτείνεται από τον Οκτώβριο έως το τέλος Μαρτίου.
Διπλασιασμός του κόστους καυσίμων μετά την έναρξη της σύγκρουσης στο Ιράν
Βασικός παράγοντας πίσω από την απόφαση της easyJet είναι η σημαντική αύξηση των τιμών των αεροπορικών καυσίμων μετά την έναρξη της σύγκρουσης στο Ιράν, τον Φεβρουάριο του 2026.
Σύμφωνα με τον Kenton Jarvis, το κόστος των καυσίμων αεροσκαφών περίπου διπλασιάστηκε μετά το ξέσπασμα της σύγκρουσης και το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
Παρότι οι τιμές έχουν αρχίσει να υποχωρούν, παραμένουν σε αισθητά υψηλότερα επίπεδα από εκείνα που ανέμεναν οι αεροπορικές εταιρείες κατά την έναρξη της κρίσης.
Ο επικεφαλής της easyJet επισήμανε ότι η διάρκεια της ανόδου των τιμών έχει προκαλέσει έκπληξη στον κλάδο, καθώς το κόστος εξακολουθεί να επιβαρύνει σημαντικά τις επιχειρησιακές αποφάσεις των αερομεταφορέων.
Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν συμβόλαια αντιστάθμισης κινδύνου για να περιορίζουν την έκθεσή τους στις διακυμάνσεις των τιμών των καυσίμων. Ωστόσο, για τις ποσότητες που δεν καλύπτονται από αυτά τα συμβόλαια, αναγκάζονται να πληρώνουν υψηλότερες τιμές.
Η μείωση των πτήσεων επιτρέπει στην easyJet να περιορίσει την κατανάλωση καυσίμων που αγοράζονται με αυξημένο κόστος.
Περικοπές και από Ryanair και Wizz Air
Η easyJet δεν είναι η μόνη ευρωπαϊκή αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους που αναπροσαρμόζει το χειμερινό της πρόγραμμα.
Η Ryanair ανακοίνωσε πρόσφατα ότι περιορίζει ορισμένες πτήσεις τις Τρίτες, τις Τετάρτες και σε περιόδους χαμηλότερης ζήτησης τα Σαββατοκύριακα, επιδιώκοντας να μειώσει τις δαπάνες της κατά τη χειμερινή περίοδο.
Παράλληλα, η ιρλανδική εταιρεία αναθεώρησε προς τα κάτω τον ετήσιο στόχο μεταφοράς επιβατών κατά δύο εκατομμύρια, επικαλούμενη την έκθεσή της στις υψηλές τιμές των καυσίμων που δεν καλύπτονται από συμβόλαια αντιστάθμισης.
Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Ryanair, Michael O’Leary, εκτίμησε ότι οι αυξημένες τιμές των καυσίμων ενδέχεται να συνεχίσουν να επιβαρύνουν τον κλάδο για ακόμη 18 μήνες.
Όπως ανέφερε, οι αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να αντιμετωπίσουν σημαντικές προκλήσεις κόστους το επόμενο έτος, τόσο λόγω των τιμών όσο και εξαιτίας της χαμηλότερης κάλυψης μέσω συμβολαίων αντιστάθμισης.
Αντίστοιχα, η Wizz Air ανακοίνωσε τον προηγούμενο μήνα μείωση της χειμερινής της χωρητικότητας κατά 5%, παρά την ενίσχυση των εσόδων της κατά τη θερινή περίοδο.
Οι κινήσεις αυτές αποτυπώνουν μια ευρύτερη τάση περιορισμού της προσφερόμενης χωρητικότητας στην ευρωπαϊκή αγορά αερομεταφορών.
IATA: Επιπλέον κόστος 100 δισ. δολαρίων για τις αεροπορικές εταιρείες
Η αύξηση των τιμών των καυσίμων αποτελεί πλέον μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές προκλήσεις για τον αεροπορικό κλάδο.
Η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών (IATA) έχει προειδοποιήσει ότι η άνοδος του κόστους των καυσίμων αναμένεται να επιβαρύνει τις αεροπορικές εταιρείες με επιπλέον 100 δισ. δολάρια το 2026.
Την ίδια στιγμή, οι ευρωπαϊκοί αερομεταφορείς καλούνται να διαχειριστούν και το αυξανόμενο κόστος συμμόρφωσης με τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς.
Στο επίκεντρο βρίσκονται η προτεινόμενη επέκταση του ευρωπαϊκού Συστήματος Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών (EU ETS) και οι απαιτήσεις για μεγαλύτερη χρήση βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων (SAF), τα οποία παραμένουν ακριβότερα από τα συμβατικά.
Ο Michael O’Leary προειδοποίησε ότι ο συνδυασμός υψηλών τιμών πετρελαίου και πρόσθετων περιβαλλοντικών επιβαρύνσεων ενδέχεται να δημιουργήσει σημαντικές πιέσεις στους επιβάτες κατά το επόμενο έτος.
Προβληματισμός για την ανταγωνιστικότητα των ευρωπαϊκών αερομεταφορών
Τις ανησυχίες του κλάδου για τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας των ευρωπαϊκών αεροπορικών εταιρειών εξέφρασε και η Ourania Georgoutsakou, γενική διευθύντρια της Airlines for Europe (A4E).
Όπως επισήμανε, η διατήρηση των τιμών των καυσίμων στα σημερινά υψηλά επίπεδα, σε συνδυασμό με το επιχειρησιακό και κανονιστικό κόστος που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές εταιρείες, δημιουργεί μια κατάσταση που δύσκολα μπορεί να διατηρηθεί μακροπρόθεσμα.
Αντίστοιχη θέση διατύπωσε την 1η Οκτωβρίου και η πρωτοβουλία Destination 2050, η οποία εκπροσωπεί αεροπορικές εταιρείες, αεροδρόμια, παρόχους υπηρεσιών αεροναυτιλίας και κατασκευαστές αεροσκαφών και εξοπλισμού.
Σχολιάζοντας την πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την αναθεώρηση του EU ETS στις αερομεταφορές, υπογράμμισε ότι οι κλιματικοί στόχοι πρέπει να συνδυάζονται με τις πραγματικές συνθήκες ανταγωνισμού, ώστε να επιτυγχάνεται μείωση των εκπομπών χωρίς να υπονομεύεται η αεροπορική συνδεσιμότητα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι η επέκταση του συστήματος είναι αναγκαία, καθώς οι διεθνείς συμφωνίες δεν έχουν αποδώσει επαρκώς αποτελεσματικούς μηχανισμούς περιορισμού των εκπομπών.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, οι περικοπές της easyJet, της Ryanair και της Wizz Air αναδεικνύουν την προσπάθεια των αεροπορικών εταιρειών να περιορίσουν το λειτουργικό τους κόστος, προσαρμόζοντας τη χωρητικότητά τους στις συνθήκες της χειμερινής αγοράς.
