Σε μία από τις μεγαλύτερες συλλογικές προσφυγές του ευρωπαϊκού ξενοδοχειακού κλάδου εξελίσσεται η υπόθεση κατά της Booking.com, καθώς περισσότερα από 10.000 ξενοδοχεία ζητούν αποζημιώσεις ύψους δισεκατομμυρίων ευρώ για τις ρήτρες ισοτιμίας τιμών και τις προμήθειες που κατέβαλαν στην πλατφόρμα επί δύο δεκαετίες.
Περισσότερα από 10.000 ξενοδοχεία σε όλη την Ευρώπη έχουν προσχωρήσει στη συλλογική αγωγή κατά της Booking.com, διεκδικώντας αποζημιώσεις για πρακτικές που, όπως υποστηρίζουν, περιόρισαν τον ανταγωνισμό και επιβάρυναν σημαντικά τις ξενοδοχειακές επιχειρήσεις.
Την προσφυγή έχει αναλάβει ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Stichting Hotel Claims Alliance (SHCA), με έδρα το Άμστερνταμ. Μέχρι στιγμής συμμετέχουν 10.783 ξενοδοχεία, ενώ ο αριθμός τους εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει έως και τις 18.000 μέχρι την ολοκλήρωση των εγγραφών στις 11 Σεπτεμβρίου.
Η διαδικασία ξεκίνησε στα τέλη Ιανουαρίου, αρχικά με τη συμμετοχή λίγο περισσότερων από 3.000 ξενοδοχείων. Οι αξιώσεις αφορούν την περίοδο από το 2004 έως τον Σεπτέμβριο του 2024 και συνδέονται με τη χρήση των λεγόμενων ρητρών ισοτιμίας τιμών από την Booking.com.
Οι συγκεκριμένοι όροι υποχρέωναν τα ξενοδοχεία να μην προσφέρουν χαμηλότερες τιμές ούτε στα δικά τους κανάλια κρατήσεων ούτε σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες. Οι ξενοδόχοι υποστηρίζουν ότι η πρακτική αυτή περιόρισε την ελευθερία τους να καθορίζουν τις τιμές, αποδυνάμωσε τον ανταγωνισμό και συνέβαλε στη διατήρηση υψηλών προμηθειών.
Οι ενάγοντες ζητούν την επιστροφή σημαντικού μέρους των προμηθειών που καταβλήθηκαν στην Booking.com κατά την εικοσαετία 2004-2024, μαζί με τους αντίστοιχους τόκους. Το συνολικό ύψος των απαιτήσεων εκτιμάται ότι μπορεί να ανέλθει σε αρκετά δισεκατομμύρια ευρώ.
Η απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου
Η υπόθεση ενισχύθηκε μετά την απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης τον Σεπτέμβριο του 2024 για τις ρήτρες ισοτιμίας στις συμβάσεις της Booking.com με τα ξενοδοχεία.
Η Booking.com αμφισβητεί τις αξιώσεις, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση του ευρωπαϊκού δικαστηρίου δεν δημιουργεί αυτομάτως δικαίωμα αποζημίωσης για τις ξενοδοχειακές επιχειρήσεις.
Η συλλογική αγωγή υποστηρίζεται από την ευρωπαϊκή ένωση ξενοδοχείων HOTREC, καθώς και από περισσότερες από 30 εθνικές ξενοδοχειακές ενώσεις. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και η UKHospitality, η οποία ενθαρρύνει τα μέλη της να συμμετάσχουν.
Σύμφωνα με τη HOTREC, οι ρήτρες ισοτιμίας περιόρισαν τον ανταγωνισμό στις τιμές, αύξησαν τις προμήθειες και περιόρισαν την αυτονομία χιλιάδων ξενοδοχείων επί δύο δεκαετίες. Παράλληλα, η ένωση εκτιμά ότι η Booking.com κατείχε περίπου το 70% των ξενοδοχειακών κρατήσεων μέσω online ταξιδιωτικών πρακτορείων στην Ευρώπη το 2024.
Ο πρόεδρος της HOTREC, Αλέξανδρος Βασιλικός, ανέφερε ότι η έκταση της συλλογικής προσφυγής αποτυπώνει την αποφασιστικότητα των ευρωπαϊκών ξενοδοχειακών επιχειρήσεων να διεκδικήσουν αποζημιώσεις και δικαιότερους όρους ανταγωνισμού.
Η υπόθεση στο Άμστερνταμ
Η αγωγή θα εξεταστεί από το Περιφερειακό Δικαστήριο του Άμστερνταμ, καθώς οι συμβάσεις της Booking.com προβλέπουν ότι οι διαφορές με τα ξενοδοχεία υπάγονται στη δικαιοδοσία των ολλανδικών δικαστηρίων.
Παράλληλα, η HOTREC κατηγορεί την πλατφόρμα ότι δεν έχει συμμορφωθεί πλήρως με τον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές, ο οποίος απαγορεύει στις μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες να επιβάλλουν αποκλειστικούς όρους τιμολόγησης.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χαρακτήρισε την Booking.com «ρυθμιστή πρόσβασης» τον Μάιο του 2024, υποχρεώνοντάς την να συμμορφωθεί με το νέο ευρωπαϊκό πλαίσιο. Η HOTREC θεωρεί, ωστόσο, ότι οι αλλαγές που εφαρμόστηκαν είναι περιορισμένες και ζητεί από την Επιτροπή να εξετάσει εάν συντρέχει λόγος έναρξης έρευνας για μη συμμόρφωση.
