του Κώστα Κατσιγιάννη, πολιτικού μηχανικού Ε.Μ.Π., πρώην γενικού διευθυντή Ε.Ο.Τ.
Πριν από λίγες ημέρες συμπληρώθηκαν 75 χρόνια από την επανίδρυση του Ε.Ο.Τ. ως νομικού προσώπου δημοσίου δικαίου.
Όμως, η αρχική ίδρυση του Οργανισμού ανάγεται πολύ νωρίτερα, το έτος 1929, επί πρωθυπουργίας Ελευθερίου Βενιζέλου.
Ο Βενιζέλος, δέκα χρόνια ακόμα πιο πριν (το 1919) είχε προβεί, με απόφαση της τότε κυβέρνησής του, στη δημιουργία της πρώτης οργανωμένης υπηρεσίας τουρισμού της χώρας, που ήταν η Διεύθυνση Ξένων και Εκθέσεων, υπαγόμενη στο Υπουργείο Εθνικής Οικονομίας.
Επί κεφαλής της νέας υπηρεσίας είχε τοποθετηθεί ο Νικόλαος Λέκκας, νομικός από την Αχαϊα, άριστος γνώστης του τουρισμού, ο οποίος εργάστηκε με συνέπεια επί σειρά ετών για την ανάπτυξη του Ελληνικού τουρισμού.
Πράγματι, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’20 η υπηρεσία Ξένων και Εκθέσεων ανέπτυξε αξιόλογη δραστηριότητα, αφού με μέριμνά της ψηφίστηκε σειρά διατάξεων, που αποτέλεσαν το αναγκαίο νομοθετικό πλαίσιο για την περαιτέρω ανάπτυξη του ελληνικού τουρισμού, όπως, οι νόμοι περί ιαματικών πηγών, περί τοπικών επιτροπών τουρισμού, περί ίδρυσης της τουριστικής Αστυνομίας κ.α.
Επίσης, ο ίδιος ο Λέκκας είχε πρωτοστατήσει στη διοργάνωση το έτος 1926 της πρώτης Διεθνούς Έκθεσης Θεσσαλονίκης.
Όμως, και παρά το σημαντικό νομοθετικό έργο που αναμφισβήτητα έγινε, διαπιστώθηκαν από τον ίδιο τον Λέκκα δυσλειτουργίες της υπηρεσίας, που είχαν να κάνουν τόσο με την έλλειψη επαρκών πιστώσεων, όσο και με τη δυσκαμψία και τις γραφειοκρατικές αγκυλώσεις του δημοσίου, που αποτελούσαν τροχοπέδη για την προώθηση πρωτοβουλιών αναγκαίων για την τουριστική ανάπτυξη, όπως η διενέργεια διαφημιστικών ενεργειών καθώς και η λήψη και παρακολούθηση μέτρων στο εσωτερικό της χώρας.
Έτσι, κατέστη αναγκαίο να δημιουργηθεί ένας πιο ευέλικτος οργανισμός στα πρότυπα του αντίστοιχου Ιταλικού Οργανισμού Τουρισμού (E.N.I.T.), που είχε ιδρυθεί το 1919.
Είναι δε ο Λέκκας εκείνος που συνέταξε, με τη σύμφωνη γνώμη και την παραίνεση του Βενιζέλου, το Π.Δ. για την ίδρυση του Ε.Ο.Τ. (έτος 1929).
Στη σχετική αιτιολογική έκθεση του διατάγματος, μέρος της οποίας παραθέτουμε, εξηγούνται με τον πιο σαφή τρόπο τα αίτια που οδήγησαν στη δημιουργία του Ε.Ο.Τ. :
«Ο Ελληνικός Οργανισμός Τουρισμού δημιουργήθηκε με τη μορφή ΝΠΔΔ, ώστε να μπορεί να λειτουργεί με μεγαλύτερη ευελιξία. Και βέβαια να προωθεί πιο αποτελεσματικά τόσο διαφημιστικές ενέργειες όσο και διάφορες πρωτοβουλίες στο εσωτερικό, που θα απαιτούσαν πολύ μεγαλύτερο χρόνο εάν επιχειρούσε να τις πραγματοποιήσει ένα, οπωσδήποτε πιο δύσκαμπτο, υπουργείο».
Στην πράξη, ο νεοσύστατος Οργανισμός δικαίωσε τους δημιουργούς του αφού μέσα σε λίγα χρόνια και παρά τις δυσμενείς συνθήκες (όπως η παγκόσμια οικονομική κρίση του 1929) έθεσε τις βάσεις για τη μελλοντική ανάπτυξη του τουρισμού στη χώρα μας.
Με μια σειρά από αξιόλογες πρωτοβουλίες που αποσκοπούσαν στην προβολή του ελληνικού τουριστικού προϊόντος, όπως αφίσες, ξενόγλωσσα πληροφοριακά-διαφημιστικά έντυπα. Αλλά και άλλες ενέργειες εξ ίσου σημαντικές, όπως η κατασκευή του πρώτου τουριστικού περιπτέρου στο Σούνιο, η διενέργεια επιθεωρήσεων στα ξενοδοχεία, η εποπτεία των ξεναγών κ.α.
Είναι χαρακτηριστικό ότι το 1937 καταγράφηκαν στην Ελλάδα 160.731 αφίξεις αλλοδαπών τουριστών (αριθμός ρεκόρ για την προπολεμική περίοδο). Χρειάστηκε δε να φθάσουμε το έτος 1955 για να επιτευχθεί ανάλογος αριθμός επισκεπτών.
